西汉初年，汉高祖为了恢复国力，开始推行"休养生息政策"，提倡发展农业生产，鼓励百姓归乡务农。人民安居乐业，极大地调动了农民的生产积极性和主动性。
话说，有兄弟二人，父母早亡，家里有几十亩薄地和两头牛。老大已婚，老二还是个十一二岁的小孩子。在嫂嫂的鼓动下，大哥与弟弟分家了。
大哥说他家人多，拖累大，就要了一头壮实的牛。老二独身一人，一人吃了一家子饱，哥哥就分给弟弟一头体弱多病的瘦老牛。
哥哥的牛身体强壮，干活利索，到了农忙季节，省时省力。老二的瘦老牛干不了活，他一边照顾老牛，一边忙着种地，老牛也很懂人性，常常眼角落泪。
老二一边抚摸老牛，一边和老牛说话，安慰老牛不要难过，只要有他一口饭吃，就有老牛一口料吃。老牛就扭过头来，在他身上蹭蹭，好似听懂他说的话一样。
本地的富裕户梁财主，家境富足，有良田百亩，一群牛。他看到老二有一头瘦老牛，干不了活儿，庄稼长得差。他想把老二的土地收拢过来，让老二给他放牛，他给老二种地。
梁财主找到老二说明来意，老二不答应，他怕放那么多牛，自己照顾不好老牛了。
老财主保证，老二和他合作，日子一定比他一人过得好。
老二经不住梁财主的说和，最终答应和梁财主合作。老二只管放牛，农忙了就让牛犁地干活，农闲了，他就把牛赶到山上吃草。
那头老牛，他就一直悉心地照顾着。
梁财主主张把老牛杀了，老二就是不肯，只要老牛有一口气，他就要照顾它一辈子。
这样的合作方式，梁财主一举两得，既有了放牛娃，又增加了几十亩地，一年下来，除了给老二一些口粮外，其他全部归为己有。
老二也觉得合算，他自己能在梁财主家吃个现成饭，年底还有些余粮。
后来，梁财主得病了，他想吃牛肉，他舍不得杀他自己家的胖牛。他想把他家的一头小牛与老二那头老牛兑换过来。老二知道他想杀老牛，死活不肯换。
梁财主病的越来越严重，他是个守财奴，家里的肉牛他就是舍不得杀的。
有一次，老二正在山上放牛，突然，雷声大作，下起暴雨。老二赶着牛往回走，老牛实在走不动了，一脚踩空，掉到悬崖下面。
老二把梁财主家的牛赶回去，又返回悬崖下，找到了老牛的尸体，老牛摔得粉身碎骨。老二就一块儿一块儿地把牛骨头捡起来，准备找个地方埋了老牛。
他一摸，老牛的肝脏有一个圆形的硬块，他拨开肝脏一看，是一个黄黄的硬石头。啊！这不是人们常说的“牛黄”么？老二明白，这是块儿宝贝啊！
老财主病了很长时间了 ，他多么渴望吃一口牛肉哇。
老二手里拿着“牛黄”，他听说，牛黄能治百病。于是，他来到梁财主跟前说：“王大爷，我的老牛死了，我把它埋了。他的肉我不能让你吃，可老牛身上长着一块儿牛黄，我拿来给你治病吧。”
梁财主感动得流下泪来。果然，梁财主用牛黄配药后，病情慢慢好起来。
有一天，老二准备出山放牛，梁财主把他叫到跟前说，老二，我已经观察你多年了，你是个很有仁义之心的人，我已经征求了我女儿的意见，以后，你也别放牛了，就做我的姑爷吧。
老二激动地来不及多想，赶忙跪下给丈人磕头认父。
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