三爺娶三奶的時候已經有2個孩子，兒子10歲，女兒8歲。
媽媽常說，沒孃的娃兒就是根野草。三爺的兩個娃兒自從死了親孃，就成了髒兮兮的小乞丐，到處瘋跑。聞到誰家院子裡飄出飯菜香，他們就拿著碗立在你家門口不走。
三奶不能生育，被夫家休掉，又嫁到三爺家。三爺在郵政所上班，性格溫和，對孩子有點溺愛。三奶心地善良，勤勞能幹，就是脾氣挺火爆，說話辦事幹淨利索。來了不到一個月，就把三爺亂糟糟的屋子和兩個孩子拾掇的乾乾淨淨。
媽媽說，這家裡有了女人，豬圈都能變天堂。
沒了孃的孩子就像脫了韁的野馬，自由自在慣了。三爺的院子裡常常傳來三奶奶對孩子的高聲打罵，偶爾還伴有孩子響亮地哭聲。鄰居們悄聲議論，這後孃到底不是親的，不是自己身上掉的肉，哪兒知道心疼？好脾氣的三爺在村裡也隱約地說一些埋怨三奶打孩子的話。
兩個孩子對後孃又恨又怕，學習成績倒是芝麻開花節節高，從倒數後幾名慢慢進步到中等。老師誇獎三爺教育的好，說兩個孩子再沒有跟人打架、逃學、不交作業，像變了個人，懂事多了。從此以後，三奶再教育孩子，三爺就在旁邊幫襯。
到了中學，三爺的一雙兒女都是班裡的學習尖子，鄰居們也常拿兄妹倆教育自家的孩子。三奶依然沒有放鬆對孩子的管教，輕則斥責，重則樹條子啪啪往身上抽。
二十多年過去了，全村裡只有三爺的兒女學問高，博士兒子留在北京，研究生女兒在上海。兩人工作忙，路程遠，三兩年也難得回家看望父母一次。大城市消費高，三爺在電話裡對兒女說，各自掙的錢顧著各自就行了，鄉下不花什麼錢，爹還有退休金，就不要操心家裡了。
逢年過節，別人家兒孫滿堂，滿院歡笑，三爺和三奶冷冷清清。但是村裡人敬仰三爺，羨慕三爺，人人都說三爺有福氣，兒女給爹孃爭臉。三爺和三奶出門，腰挺的筆直，鄰居的羨慕和尊敬讓他們覺得很受用。三爺和三奶為了兒女辛苦操勞，清貧度日，仍覺得幸福、榮耀。
人老了，身體就像機器，零件老化，問題就多。三爺得了中風，躺在床上不能動彈，年邁的三奶哆哆嗦嗦，自己都需要人照顧，怎麼照顧得了三爺？孝順的女兒把三爺接走了，還拿走了三爺的工資卡，說是給三爺看病用。女兒臨走時摟著三奶親熱的說：“媽，過幾天，我哥就回來， 接你去北京。”鄰居說，老人為兒女操勞了半輩子，這會兒該是用得著他們的時候了。三奶高興地收拾著她簡單的行李，一個個去向左鄰右舍告別，耐心地等著兒子來接她。
一個月過去了，兩個月過去了，半年過去了，別說人，連個電話都沒有。三奶想問問兒子，費盡周折找到兒女的電話號碼，一個個打過去，都不約而同的關機了。
三奶無依無靠，生活沒有著落。村裡商議把她列為五保戶，每月給她發點生活費。三爺的侄子家庭貧困，看上了三爺的大院子，許諾給三奶養老送終，死了披麻戴孝地厚葬她。
媽媽說，老人最好的死法是頭天晚上吃地飽飽的躺床上，再也醒不過來。乾乾淨淨，也不給兒孫添亂，這是八輩子才能修來的福分。
可憐三奶很不幸也中風了。她躺在床上大小便失禁，嘴歪眼斜，說不清話。侄子兩口子和侄孫子都在遙遠的廣東干活，只有年輕的孫媳婦在家裡帶孩子。孫媳婦青春年少，愛乾淨愛漂亮。買了一大堆成人紙尿布讓三奶自己換。回回來送飯，都是捏著鼻子忙忙進來，碗往桌子上一放，掉頭就走。
母親隔一兩天就去給三奶收拾一下，三奶常常拉著母親的手歪著嘴咿咿呀呀個不停，大顆大顆的淚滴和著嘴角的涎水流在母親身上。母親眼圈也紅了，反握住三奶的手安慰她：老嬸子你放心，我照顧你，我不會丟下你不管的。
我生了孩子，母親不得已在我家住了兩個月。有一天，她一大早拿著行李就往外走。孩子呀，我睡不著覺啊，老夢見你三奶，她在埋怨我哩，說我不管她了。沒辦法，我送母親回家。
到家剛放下行李，母親就往三奶家走。推開門，撲面而來的惡臭燻地我們直往後退。三奶蓬頭垢面地躺在床上，蒼白的臉看著嚇人。床單上到處是屎尿的痕跡，成群的蒼蠅直打臉。她虛弱地睜開眼看見是母親，哇地一聲像孩子一樣大聲哭起來。母親一邊流著淚向她道歉，一邊幫她收拾，搬開她的身子，屁股地下還有一灘屎尿溢出了紙尿布，赫然發現還有許多蛆蟲在慢慢蠕動。我不覺胃裡一陣翻騰，差點嘔吐。拾掇好三奶，又給她做了一頓可口的飯菜，三奶精神好了許多。母親找到三奶的侄孫媳婦，好一頓臭罵。小媳婦紅著臉，不好意思地低著頭。
母親心情沉重地說，都說養兒防老，真老的不能動了，還不如喝包老鼠藥死了乾淨。後院的張老太太可是兒女成群，死的那個慘呦。她幾個兒子，家家都走空了，大的出去打工掙錢，小的在城裡上學。只留她個孤老太太自個兒守著那一大片房子。秋收時節家家都忙得四腳朝天，誰也沒有注意到老太太幾天沒出門。鄰居老太太去叫她一起到地裡拾花生，連敲兩天門都沒人答應。村裡人翻牆進院，隔著窗子往屋裡瞧，驚恐地發現老太太早已死在床上，幾隻老鼠吱吱叫著往她眼睛耳朵裡鑽。誰也不知道身體硬朗的老太太是什麼時候死的。我聽地毛骨悚然，心如刀割。抱著母親我哽咽著說不出話，媽媽，您放心，我會把您帶在身邊，好好孝敬您的。
三奶終於走了。好在母親一直陪著她，她穿得乾淨、體面，就如她從前一樣，她握著母親的手安心地上路了。她的侄子，侄女，侄孫子，侄孫女，男女老幼，白花花跪了一大片。敲鑼打鼓，吹拉彈唱，熱熱鬧鬧地為她舉行了隆重地葬禮。有人說，沒想到這老太太臨死還這麼風光了一回。侄子如數家珍地向村裡人羅列葬禮的開銷，間或擠出一兩滴清淚。村人旋即稱讚起侄子的孝心來。
三奶的新墳孤零零地坐落在離村子很遠的小河邊，她原來住的大房子如今變得又漂亮又熱鬧，歡聲笑語不時飄蕩在小村莊的上空。誰家的電視機裡飄出《紅樓夢》的好了歌：
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
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