“天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。”
老子說：美與醜、善與惡是相對的，都是在對立中產生的，屬於事物的兩面，是會隨著人們的心態、環境、時間的變化而變化的。
在老子眼中，沒有美醜、善惡的主觀成見，這只是世人主觀上產生的概念而已。美的東西會變為醜的，美的東西不一定就好，醜的東西不一定就是不好的，世人提倡的善不一定就是真善，惡不一定就是真惡。
這裡舉幾個例子。“楚王好細腰”故事，從前，楚靈王喜歡男子有纖細的腰身，所以朝中的一班大臣，惟恐自己腰肥體胖，失去寵信，因而不敢多吃，每天都是吃一頓飯用來節制自己的腰身。（每天起床後，整裝時）先屏住呼吸，然後把腰帶束緊，扶著牆壁站起來。等到第二年，滿朝文武官員臉色都是黑黃黑黃的了。
魏晉時期，人們以“偽娘”為美，魏晉時期男人長得像美女才叫美，男人必須長得像美女才會被稱讚，柔婉的女性美是美男標準。因此，魏晉的很多老少爺們兒拼命向“偽娘”線路上走。那時，貴族士子們幾乎人人鏡子不離身，每天打粉、塗口紅、擦香水，堪堪到了不化妝就不見人的地步。當時著名的偽娘有：文學家曹植、美男潘安、書法家王羲之……又如唐朝時期女人以胖為美，楊玉環就是肥而不膩的著名大美女。
老子早看清，俗世間的一切概念，都是人為設定的，事物都是相對的，有好有壞，全憑個人的喜好。即使是仁義道德、自由民主，也會被人利用而假冒為善，變成作惡的藉口。所以老子提倡“無為、清淨、自然”，不要違背“道”的規律、本然、本質、本真，那也就不需要美、醜、善、惡的概念、名字了。
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