褐馬雞是中國特有珍稀鳥類，被列為國家一級保護動物。身高約60釐米，體長1米～1.2米，體重5公斤，全身呈濃褐色，頭和頸為灰黑色，頭頂有似冠狀的絨黑短羽，臉和兩頰裸露無羽，呈豔紅色，尾巴高高豎起。
翅短，不善飛行，兩腿粗壯，善於奔跑。1987年調查野生種群僅有數百隻，根據2009年文獻報道，中國現存的野生褐馬雞數量在17900左右。
褐馬雞主要棲息在以華北落葉松、雲杉次生林為主的林區和華北落葉松、雲杉、楊樹、樺樹次生針闊混交森林中。
僅見於我國山西呂梁山、河北西北部、陝西黃龍山和北京東靈山。
陝西延安黃龍山褐馬雞是我國褐馬雞在西部分佈的一個獨立區域種群。延安黃龍山褐馬雞自然保護區，是2001年8月25日經陝西省人民政府第十七次常務會議通過建立的。保護區地處陝西東部，陝北黃土高原的南緣，位於延安市黃龍、宜川兩縣交界處的黃龍山林區，是關中盆地與陝北黃土高原的過渡地帶，是陝北黃土高原和關中平原之間重要的生態屏障。保護區涉及大嶺、圪臺、白馬灘、柏峪、石臺寺、薛家坪6個保護站。其中核心區25906公頃，緩衝區24825公頃，實驗區31022公頃。森林面積65012公頃，活立木總蓄積量35.24萬立方米。區內海拔高度在845～1783米之間。
褐馬雞是世界珍禽，屬瀕危動物，已被列入“瀕危野生動植物保護國際貿易公約”。黃龍山褐馬雞自然保護區北依秦晉大峽谷，南靠黃河、濾河、芝水這三河溼地，佔地六萬餘公傾。據瞭解，保護區除棲息著褐馬雞外，還有國家一級保護動物金錢豹等。珍禽國寶褐馬雞為我國特有鳥類，中國鳥類學會的會標就是用它作為標誌，許多動物學工作者也紛紛推薦把褐馬雞作為我國國鳥。褐馬雞被人們譽為“東方寶石”，列為我國一級保護動物，是當之無愧的。
褐馬雞是國家一級重點保護物種，僅產於我國，被國際瀕危物種紅皮書列為瀕危種。黃龍山褐馬雞自然保護區是中國褐馬雞的原產地和歷史分佈區，作為中國褐馬雞種群分佈的一個獨立區域種群，其保護價值無疑是非常重要的，科學保護與管理好保護區的褐馬雞種群，不僅可以完整地保護我國這一珍稀保護物種，而且也必將為促進黃土高原自然保護事業的全面發展起到示範和帶動作用。
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