褐马鸡是中国特有珍稀鸟类，被列为国家一级保护动物。身高约60厘米，体长1米～1.2米，体重5公斤，全身呈浓褐色，头和颈为灰黑色，头顶有似冠状的绒黑短羽，脸和两颊裸露无羽，呈艳红色，尾巴高高竖起。
翅短，不善飞行，两腿粗壮，善于奔跑。1987年调查野生种群仅有数百只，根据2009年文献报道，中国现存的野生褐马鸡数量在17900左右。
褐马鸡主要栖息在以华北落叶松、云杉次生林为主的林区和华北落叶松、云杉、杨树、桦树次生针阔混交森林中。
仅见于我国山西吕梁山、河北西北部、陕西黄龙山和北京东灵山。
陕西延安黄龙山褐马鸡是我国褐马鸡在西部分布的一个独立区域种群。延安黄龙山褐马鸡自然保护区，是2001年8月25日经陕西省人民政府第十七次常务会议通过建立的。保护区地处陕西东部，陕北黄土高原的南缘，位于延安市黄龙、宜川两县交界处的黄龙山林区，是关中盆地与陕北黄土高原的过渡地带，是陕北黄土高原和关中平原之间重要的生态屏障。保护区涉及大岭、圪台、白马滩、柏峪、石台寺、薛家坪6个保护站。其中核心区25906公顷，缓冲区24825公顷，实验区31022公顷。森林面积65012公顷，活立木总蓄积量35.24万立方米。区内海拔高度在845～1783米之间。
褐马鸡是世界珍禽，属濒危动物，已被列入“濒危野生动植物保护国际贸易公约”。黄龙山褐马鸡自然保护区北依秦晋大峡谷，南靠黄河、滤河、芝水这三河湿地，占地六万余公倾。据了解，保护区除栖息着褐马鸡外，还有国家一级保护动物金钱豹等。珍禽国宝褐马鸡为我国特有鸟类，中国鸟类学会的会标就是用它作为标志，许多动物学工作者也纷纷推荐把褐马鸡作为我国国鸟。褐马鸡被人们誉为“东方宝石”，列为我国一级保护动物，是当之无愧的。
褐马鸡是国家一级重点保护物种，仅产于我国，被国际濒危物种红皮书列为濒危种。黄龙山褐马鸡自然保护区是中国褐马鸡的原产地和历史分布区，作为中国褐马鸡种群分布的一个独立区域种群，其保护价值无疑是非常重要的，科学保护与管理好保护区的褐马鸡种群，不仅可以完整地保护我国这一珍稀保护物种，而且也必将为促进黄土高原自然保护事业的全面发展起到示范和带动作用。
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