楊守敬，清末民初享譽中外的國學大師、傑出的歷史地理學家、著名書法家、書論家。他有多部書論專著傳世，提出書家須有“品高”、“學富”的重要理論。
他在擔任清朝駐日本外交官四年中，日本許多著名的書家都投到他門下受業，其理論和實踐引發了日本書法的現代化，被日本書壇尊崇為“日本現代書道化之父”，為中日文化交流做出了巨大貢獻，他在日本文化史上彪炳千秋。
楊守敬楷、行、隸、篆兼擅，撰有多部書論專著，影響最大的有《楷法溯源》、《激素飛清閣評帖記》、《激素飛清閣評碑記》和《學書邇言》。
在書法藝術創作上，他衝破館閣體的樊籬,熔漢鑄唐,不論是行、楷、隸、篆,都能以側鋒楷筆,寫出剛柔相濟、碑帖並舉的各種書體。
因此他的書法,既有金石碑碣古樸蒼勁、刀劈斧削的特徵,又不失法帖秀逸、英姿颯爽的優長,而絕無矯揉造作之妍潤媚骨,為世人所師宗。
他人品高，書品高。“品高則下筆妍雅,不落塵俗;學富,胸羅萬象,書卷之氣,自然溢於行間”。這是他數十年學術實踐上升到理性認識,並率先垂範。
明治13年，他應清廷駐日公使何如璋的延聘來到日本，直到明治17年歸國為止，在這4年間的駐日期間，與日本朝野名士親密過從，在學問、書法等諸領域給予極大的感化。
楊守敬認為，通俗性是書法創新的重要原則，而文字的可讀、適用是構成這一原則的基礎。他反對書寫那些“怪駭”、“不適用”、“不盡識”的古奧文字。指出“三代古文尚矣，然高古絕能，變化無方，今不適用，又不能盡識”，因此擯棄。
又說“晉人雖工行草，然但用之簡樸，未有施之金石者。南朝至齊梁，北朝至齊國，所刻碑碣，皆具體分書，或雜篆書而用之，若李仲璇、曹子建碑是也。至今視之，頗為駭怪，不知當時固未嘗判若鴻溝也。這些經世致用的思想是很可貴的。
楊守敬雖然作為一名公使隨員的身份赴日，但他身為一名傑出的書法家、學識淵博的國學大師，尤其是他以“儲藏之富、當世罕匹”的卓越的藏書家進入東瀛,攜帶了漢魏六朝碑版原拓13000多件，漢印60方，古錢幣等稀世珍品達近700枚之多。這些上國神品令日本學者大開眼界，豔羨不已。
他的書法理論傳授給日本書法家後，旋即在日本颳起一股興碑帖與篆隸書的旋風，日本書法史家木神英山將楊守敬在日本書壇的影響喻為“楊守敬的旋風”。開創了日本書壇的新風。
同時，他又把重考據、重小學、重史地經學、重金石趣味的乾嘉學術風格帶給日本文壇，導致日本文風的轉變，日本學術界紛紛師宗楊守敬，奉為圭臬。引發和加速了日本書法現代化的進程。
被譽為日本明治書壇的三大書法家:日下部鳴鶴、嚴谷修一六、松田雪柯,都曾受業在楊守敬的門下。與日本著名書家過從甚密還有岡千仞(衣)、山本竟三、川田雍江、山中信天翁、水野疏梅、矢土錦山他等等。
他們都尊崇楊守敬，特別是有日本書壇祭酒之尊的日下部鳴鶴《在日本近代書道的先覺者山本竟三先生五十四忌追悼紀念展圖錄作品集》中稱頌道：楊惺吾守敬博學宏才，研精金石碑帖，古今書法無所不通。此卷為岸田君背臨定武蘭亭，五字不損本，不拘形似，深契古之神，非老手安能如此乎?吳昌碩俊題卷首，四篆字精妙絕倫，洵可謂雙璧矣!二家皆海外之益友也，而惺吾客歲已歸道山，君其寶愛焉。景仰之情，溢於字裡行間。
楊守敬回國後，仍有日本不少書家來訪論書，山本由定、水野等人即為其中拜門學書者。水野學書勤勉,在他學書的4個月裡，楊守敬已屆耄耋、風燭殘年，抱病專為水野寫了一部教科書式的書論專著《學書邇言》。日日親炙，殷勤垂訓，誠為中日書法交流平添一段佳話。
水野學成即將歸國，師生情意繾綣、依依惜別，水野賦詩一首表心聲:“欽仰風容玉樣溫，胸無城俯共談論。夏彝周鼎精稽古，秦碣漢碑遠溯源。介紹一生翰墨妙，奇書萬卷草堂尊。殷勤向我傳心畫，正是深高海嶽恩。”字裡行間，充溢著對師長的仰慕之情。
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