膠東舊有"蓬萊腿子、黃縣嘴子、掖縣鬼子"之說，並進一步說，"三個蓬萊腿子不如一個黃縣嘴子，三個黃縣嘴子不如一個掖縣鬼子"。所謂"腿子"之意，是說流動性強；所謂"嘴子"，指表達能力強，所謂"鬼子"，指善於謀劃操作。
據文史考證，這種說法最早源於是清末時期，三省奉天人對闖關東經商的膠東人稱謂，可能當時的東北人以務農為生，不善經營生計，而跑出來的山東人，特別是蓬萊（今煙臺蓬萊地區），黃縣（今煙臺龍口地區），掖縣（今煙臺萊州地區）這幾個地方，與大連相近，多數由此向北進入東三省。
他們幾個縣的外出經商之人，像電視劇《闖關東》裡的朱開山，都是勤勞能幹、頭腦靈活、善於謀劃，他們留給當地人極深刻的印象，就有了"蓬黃掖三子"的稱謂，後來這一叫法流傳回膠東地區，但在那個學而優則仕的年代，經商跑單幫的都是下等人，畢竟也不是正經營生，箇中更是多為貶義。
凡是經商闖蕩之人，特別是自己經營的，講究個能說會道，既要有敏銳嗅覺、長遠眼光，又要事無鉅細、親力親為，還要有極強的心理素質。
能夠討價還價，商賈談判，這就是"嘴子"的優勢；需要走南闖北，溝通有無，這就是"腿子"的長處；能夠先知先覺，把握商機，這就是"鬼子"的風範。
所以，這些看似含有詆譭和嘲笑意味的市井俚語，其實卻是一種羨慕嫉妒恨的心態，在言語中的反映，更像是一種實質上的"肯定和褒獎"。
這裡就要說一說"闖關東"。關東，就是山海關以東，這座關口是關外和中原的分水嶺，當年的吳三桂引清兵入關，就是說的這裡。
19世紀以來，黃河下游遭災，加上軍閥割據，兵禍連年。山東地區的破產農民為了謀得生計，"闖"入東北，從清朝直到民國，數百年間背井離鄉的山東人不計其數。
那麼，為什麼在膠東地區，"蓬黃掖"三地的經商人員特別多呢？這與當地的地理形勢有關，蓬萊、黃縣、掖縣地處山東半島的北部沿海，西連內陸，屬於京、津、塘和東三省的交流的要衝之地，當地習俗，男子15歲成年以後，先是走"以學求仕"的道路，如果求仕不成，便到關東地區打工學徒，幾年成手後自己從商，這幾乎成了當地的生存習俗。
然而，當時的中國，多數地方仍然是農耕漁業為主，"蓬黃掖"另闢蹊徑的生存模式，有悖於傳統農業"重農輕商"的認識，"無商不奸"看法，認為農耕書宦為上，商賈經營為下。
更何況是毗鄰孔孟家鄉的膠東一帶，正統的儒家膠東價值觀謹言慎行、穩重內斂、胸有城府、深藏不露及輕商賤役的觀念深入人心，對經商學徒跑單幫的，一概視為不上臺面的低下營生。
於是，工於心計的掖縣人被叫做"鬼子"，包含著詭計多端之意，能說善辯的黃縣人被叫做"嘴子"，包含著強詞奪理之意，手腳勤快蓬萊人被叫做"腿子"，包含著拍馬溜鬚之意。
如今，市場觀念已經深入人心，能夠賺錢的人，往往受到更多的關注和尊重，於是當地的群眾，就把"三子"的寓意與時俱進，"蓬萊人腿快，黃縣人嘴甜，掖縣人精明"，稱讚"蓬萊人的行為美，黃縣人的語言美，掖縣人的心靈美"。
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