能否解决复杂的数学问题是人类有别于其他动物的一项指标。然而，一些动物似乎至少有一种基本的数学能力——从某种意义上说，这些能力也可以算作计算能力。
在20世纪早期，一匹名为“聪明的汉斯”的马在柏林的表演吸引了全世界的目光。它的训练师向我们证明了蹄类动物可以计算(并解决数学问题)：它用蹄子在多种选择中指出一个数字或正确的选项。研究人员后来发现，“聪明的汉斯”实际上并没有数学能力，但它的确展现了令人印象深刻的观察能力。也就是说，“聪明的汉斯”无法回答那些提问者也回答不出来的问题，因为它实际上是通过观察训练师细微的面部表情和身体暗示来选择正确的答案。
虽然一个世纪前”聪明的汉斯”没有通过数学测验，但最近几十年的研究表明，许许多多种动物的确有“数字感”，或者区分不同数量的物体的能力。
除人类外，灵长类动物拥有最高级的数字能力或许在意料之中。在1980年代后期,研究人员发现，黑猩猩能够计算两个碗的巧克力数量之和(每碗五块巧克力)，将它与其他两个碗的巧克力数量总和相比较，并且在90%的情况下能选出巧克力数量总和最多的两个碗。
20年后，研究人员发现，恒河猴能够快速地计算出屏幕上物体的数量，且大约能达到大学生80%的水平。在后续的实验中，研究人员发现，猴子可以利用感官将听到的声音与屏幕上的数字匹配来进行数学运算。
狮子似乎也有与声音相关的数字感。过去的研究表明，狮子会根据入侵者的咆哮声(扬声器播放的模拟声音)估计并比较对方与自己群体的成员数量，来选择靠近进攻或退回防守。
包括狼和黑熊在内的一些其他哺乳动物，也展示了区分数量的能力——大量其他种类的动物也具有这项能力。
蜜蜂因其包括决策能力和社会学习能力在内的卓越的认知能力而受到称赞。然而科学家们花了很久才知道这些昆虫也会计数——至少能数到数字4。在上世纪90年代，研究人员发现蜜蜂通过计算沿途的地标数量(多达4个)来知道它们从自己的蜂巢飞出了多远，如果研究人员改变了试验过程中地标的数量，它们就会迷路。最近的研究表明，蜜蜂可以区分不同数量的圆点(最多可达4个)。
狮子似乎也有与声音相关的数字感。过去的研究表明，狮子会根据入侵者的咆哮声(扬声器播放的模拟声音)估计并比较对方与自己群体的成员数量，来选择靠近进攻或退回防守。
包括狼和黑熊在内的一些其他哺乳动物，也展示了区分数量的能力——大量其他种类的动物也具有这项能力。
蜜蜂因其包括决策能力和社会学习能力在内的卓越的认知能力而受到称赞。然而科学家们花了很久才知道这些昆虫也会计数——至少能数到数字4。在上世纪90年代，研究人员发现蜜蜂通过计算沿途的地标数量(多达4个)来知道它们从自己的蜂巢飞出了多远，如果研究人员改变了试验过程中地标的数量，它们就会迷路。最近的研究表明，蜜蜂可以区分不同数量的圆点(最多可达4个)。
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