洪武年間，在嘉興縣中有位姓吳的瓷器商人，往來於蘇杭之間做買賣，經過十餘年的辛苦經營終於攢下了幾百兩的金元寶，就偷偷的藏在了一個瓷罐中，封好了口，然後還用一塊玉壓上，埋在了家裡後院的一棵老樹下。
吳員外家中只有一個十幾歲的兒子，因為他經常出遠門，為了生意四處奔波，很少管教，加上家中富足，就養成了吳少爺好吃懶作的習慣，經常睡到日上三竿，吃完就四處閒逛，也沒有正事。
後來有一次，吳員外帶著一批瓷器乘船去杭州，可是在半路遇上了風浪，船上的貨物全都沉在了江中，自己也僥倖撿回了一條命，回到家中後要撫卹路上夥計家屬，和善後的各種花銷，不得不將自己埋的金子挖出來，用以維持生意。
這天半夜，他等到家裡人都睡下，就悄悄的挖出了瓷罐，取出了三錠金元寶，隨後又埋了回去。
可是吳少爺起夜上茅房，看到了父親從後院出來，於是就到後院去查看，果然發現了有泥土翻動的痕跡，也偷偷的拿了鋤頭，就將那個罐子給刨了出來！
吳少爺拿下封口的玉，打開瓷罐的封口一看，裡面竟然是大半罈子的清水，他還用手撩出來看了看，竟然就是水！
雖然他也奇怪老爹為什麼半夜出來埋一罈子水，但還是封好，胡亂就掩埋了回去，將那塊玉給拿走了！
沒多久，縣裡的一座橋被大水給沖毀了，吳員外就打算出些銀子建橋，也算是積德行善，就到了後院再次將瓷罐挖出來。
他一看泥土像是被人動過，而且罐子竟然上下顛倒，壓封口的玉也不見了，他趕緊打開罐子一看，裡面的金元寶卻一個沒少，吳員外也是莫名其妙，於是就去詢問妻子和兒子。
雖然吳少爺好吃懶作，遊手好閒，但是對這個老爹還是有幾分懼怕的，一問之下就承認了是自己偶然看到了那罐水，沒什麼稀奇，罐子又埋了回去！就將值錢的玉拿走換了銀子吃喝玩樂，
吳員外也嘆口氣：“你自己看，這是上天在告誡我教子無方啊！”
隨後將那個罐子拿出了給兒子看，裡面都是金元寶！
吳少爺眨眨眼，確定的說當時罐子裡就只是水而已，他更是驚異又後悔！
吳員外沉思了很久，還是做了個決定，這些金子留在家中早晚都是禍害，於是捐了一半去建橋，捐了一半給窮困的鄉鄰。
後來，吳員外就帶著兒子一同外出生意，讓他見識人間疾苦，又不攢太多的銀子。
雖然吳少爺沒什麼出息，但是也學會了自力更生，後來溫飽度日，一家人也沒有什麼災禍。
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