明崇禎年間，有個叫袁高義的員外，四十多歲時生了一個兒子，這一年八歲，正趕上陝西發生兵變，他只能帶著全家逃離老家去躲避，不幸在途中將小兒子給弄丟了。
後來一家人就逃到了江南蘇州一帶，袁高義就打算在當地定居，再娶個小妾生個子嗣延續香火。
他就找來了媒婆去當地尋訪合適的女子。
當時，在某縣鄉下有個像陳的鄉人，和妻子剛成親才一年多，以種田為業，但是因為家境非常貧困，幾乎到了揭不開鍋的地步。
陳鄉人每天看著妻子也只能感嘆世道艱難：“活著這麼煎熬，好不如餓死算了！”
妻子王氏是個賢惠老實的農家婦人，長得也美麗端莊，後來在街上遇到了那個媒婆。
王氏聽說袁高義買妾的事情之後就哭著回家跟丈夫說：“請把我賣到袁家吧，可以換不少銀子，這樣我們兩個人都能活下來，你有了銀子買糧食充飢，還能再娶個妻子，生孩子，總比我們都餓死好！”
陳某雖然極不情願，但是也只能強忍著淚水答應了。
王氏就叫來媒婆去告知了袁高義。
袁高義就付了35兩銀子將王氏娶過了門，當時他已經53歲。
就在洞房之夜，王氏一直就低頭哭泣不止。
袁高義聽了也很是傷心，就問她為什麼如此悲傷？
王氏說：“我是因為家中實在沒有銀子過活，想讓我丈夫能夠活下來，這才賣身做妾的。回想起我和丈夫成親，還不到兩年，現在卻又再嫁，又怎能不悲傷呢？”
袁高義聽了這番話，覺得這農家婦人很是可憐，心中也是感慨良多，就叫來了鄰居家的婦人，讓她陪著王氏在洞房中睡了一夜，第二天早上就讓王氏回家了，還給了他丈夫陳某100兩銀子，讓他們夫妻能找個營生在這亂世活下來。
夫妻二人跪在地上磕頭感謝袁高義，哭著就走了。
過了三年，陳家夫妻兩人在近縣城中開了一家藥鋪，賺了些銀子。
這時，陳某聽說湖北的藥材價格便宜，就去帶上銀子去買。
這天他住在店中，忽然聽說店掌櫃撿了個孩子，他見這孩子樣貌乖巧，心想：原本袁恩人想納妾生兒子，早就打算以後有銀子了買個女子送給他當做報答，只是沒有找到合適的，現在這個男孩看上去挺機靈的，不如就買下送給袁公吧，當個義子或者幹活的小僕也不錯！”
於是向掌櫃詢問了價格，掌櫃說10兩銀子。
陳某當即就將男孩買下，帶回了蘇州，送去了袁高義家中。
袁高義看了男孩的樣貌，不由的大驚失色，仔細詢問之下，這男孩已經12歲，正是自己當年丟失的兒子。
男孩還依稀記得自己丟失的情形，見了父親，兩人抱頭痛哭。
陳某也是既驚歎又感慨。
這個男孩在兵亂中漂泊求生，練就了一身膽氣，後來學了騎馬射箭。
長大後當了參將，屢立戰功，後來當了將軍，生了五個兒子。
袁高義後來也被封賞，活了80多歲。
他時常教育子孫要與人為善，如果當年不是他成全了陳家夫妻，又接濟他們，現在恐怕也不能父子團圓，子孫滿堂了，世事又何其難料啊？
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