清康熙年間，在浙江某縣有姓姚和姓張的兩個書生，本是同窗，兩人讀書都非常刻苦，都以論述《春秋》的文章而小有名氣。
姚生這個人生性有些小肚雞腸，總是嫉妒張生的才華，但是又整天跟他稱兄道弟。
張生為人寬厚，文采出眾，心胸也開闊，兩人經常聚會，也不太在意。
到了這一年的秋闈前幾天，兩個書生要去參加鄉試，走在街上，迎面就遇到了一個遊方的道士。
這道士穿的破爛補丁衣服，拿著一面“卜算”的旗子，他沒注意看路 ，匆匆走來，徑直撞上了兩個書生，姚生被撞倒在地，起身見面前道士一身寒酸相，就沒好氣的大罵了兩句：“哪來的臭道士，眼睛長到腳底板上了嗎？”道士也趕緊賠禮著道歉，說：“是貧道的錯！給秀才老爺賠罪了！”
可是姚生不依不饒，指著道士的鼻子又罵了起來
張生在旁趕緊勸阻，“姚兄何必動氣，道長已經給您賠不是了，與人為善，方便行事！”
道士這時才抬頭望了兩人一眼，見姚生眼小眉緊，印堂下窄，但是卻面帶富貴，而張生印堂灰暗，氣運滯塞，不由嘆了口氣，轉身要走。
張生覺得這道士不簡單，就叫住他問道：“道長因何嘆氣？”
道士又打量了兩人一眼，搖頭道：“不可說，這位相公心地寬厚，須放身邊小人！”
姚生一聽，更是來氣，以為是在說自己，就挽起袖子要過去打道士。道士隨後從自己懷中拿出一個黃布包著的東西，塞給了張生。
張生正忙著拉姚生，也沒太在意，隨後兩人找了客店住下。
到了秋試前一天，姚生偷偷的就將張生準備好的毛筆的筆頭給弄禿了，又包好放回去。
進了闈場，開始考試，張生掏出文具時才發現，頓時慌了手腳，不知如何下筆，筆頭的毛像掃帚一般，寫出的字跡難以辨認！
張生向周圍的考生借毛筆，但是卻沒有人願意借給他，這時張生才急的大哭起來，越想越生氣，又無奈，就迷迷糊糊的趴在桌子上睡著了！
忽然就聽到有人在耳邊叫他道：“秀才趕緊起來答卷！不要誤了前程！”
張生流著淚睜開眼一看，四處打量見沒有人，這時又聽到先前的那個聲音，竟然是一隻跳在桌子上的蟋蟀在說話，
他就回答說：“小生的毛筆禿了，如何書寫？”
小蟋蟀竟然又說人話：“你書箱中還有一支筆，快快拿出來！”於是張生趕緊翻找，想到前些天道士塞給他的布包，打開一看，果然是一杆毛筆，大喜過望之餘就奮筆疾書起來！
在抬頭，那隻蟋蟀已經不見了！
姚生在試房寫的正得意，這時忽然有隻蟋蟀跳到了他卷子上，他慌忙驅趕時，將墨水也滴到了卷子上，火冒三丈，卻又不見了蟋蟀的蹤影，只好重寫一篇！剛寫好，那隻蟋蟀竟然又出現了…
到了考試完，姚生笑嘻嘻的問張生：“想必張兄的卷子肯定寫的文采飛揚吧，可還滿意？”
張生嘆口氣：“不敢說滿意，幸好我多帶了毛筆，只是勉強寫完了而已！”
姚生聽了頓時又氣的面紅耳赤，知道事情敗露，當晚就搬離了客棧。
後來發榜，姚生的試卷因為有汙損被作廢，而張生卻急中生智，反而考中了當年的鄉試第一名的解元！回家時，張生又在街上碰到了那個道士，拿出銀子重謝，佩服道士未卜先知，又問道士怎麼懲罰的姚生？
道士從懷中拿出用符紙包著的東西，打開一看，是兩隻用竹篦子編織的蟋蟀！
兩人相視一笑。
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