清康熙年间，在浙江某县有姓姚和姓张的两个书生，本是同窗，两人读书都非常刻苦，都以论述《春秋》的文章而小有名气。
姚生这个人生性有些小肚鸡肠，总是嫉妒张生的才华，但是又整天跟他称兄道弟。
张生为人宽厚，文采出众，心胸也开阔，两人经常聚会，也不太在意。
到了这一年的秋闱前几天，两个书生要去参加乡试，走在街上，迎面就遇到了一个游方的道士。
这道士穿的破烂补丁衣服，拿着一面“卜算”的旗子，他没注意看路 ，匆匆走来，径直撞上了两个书生，姚生被撞倒在地，起身见面前道士一身寒酸相，就没好气的大骂了两句：“哪来的臭道士，眼睛长到脚底板上了吗？”道士也赶紧赔礼着道歉，说：“是贫道的错！给秀才老爷赔罪了！”
可是姚生不依不饶，指着道士的鼻子又骂了起来
张生在旁赶紧劝阻，“姚兄何必动气，道长已经给您赔不是了，与人为善，方便行事！”
道士这时才抬头望了两人一眼，见姚生眼小眉紧，印堂下窄，但是却面带富贵，而张生印堂灰暗，气运滞塞，不由叹了口气，转身要走。
张生觉得这道士不简单，就叫住他问道：“道长因何叹气？”
道士又打量了两人一眼，摇头道：“不可说，这位相公心地宽厚，须放身边小人！”
姚生一听，更是来气，以为是在说自己，就挽起袖子要过去打道士。道士随后从自己怀中拿出一个黄布包着的东西，塞给了张生。
张生正忙着拉姚生，也没太在意，随后两人找了客店住下。
到了秋试前一天，姚生偷偷的就将张生准备好的毛笔的笔头给弄秃了，又包好放回去。
进了闱场，开始考试，张生掏出文具时才发现，顿时慌了手脚，不知如何下笔，笔头的毛像扫帚一般，写出的字迹难以辨认！
张生向周围的考生借毛笔，但是却没有人愿意借给他，这时张生才急的大哭起来，越想越生气，又无奈，就迷迷糊糊的趴在桌子上睡着了！
忽然就听到有人在耳边叫他道：“秀才赶紧起来答卷！不要误了前程！”
张生流着泪睁开眼一看，四处打量见没有人，这时又听到先前的那个声音，竟然是一只跳在桌子上的蟋蟀在说话，
他就回答说：“小生的毛笔秃了，如何书写？”
小蟋蟀竟然又说人话：“你书箱中还有一支笔，快快拿出来！”于是张生赶紧翻找，想到前些天道士塞给他的布包，打开一看，果然是一杆毛笔，大喜过望之余就奋笔疾书起来！
在抬头，那只蟋蟀已经不见了！
姚生在试房写的正得意，这时忽然有只蟋蟀跳到了他卷子上，他慌忙驱赶时，将墨水也滴到了卷子上，火冒三丈，却又不见了蟋蟀的踪影，只好重写一篇！刚写好，那只蟋蟀竟然又出现了…
到了考试完，姚生笑嘻嘻的问张生：“想必张兄的卷子肯定写的文采飞扬吧，可还满意？”
张生叹口气：“不敢说满意，幸好我多带了毛笔，只是勉强写完了而已！”
姚生听了顿时又气的面红耳赤，知道事情败露，当晚就搬离了客栈。
后来发榜，姚生的试卷因为有污损被作废，而张生却急中生智，反而考中了当年的乡试第一名的解元！回家时，张生又在街上碰到了那个道士，拿出银子重谢，佩服道士未卜先知，又问道士怎么惩罚的姚生？
道士从怀中拿出用符纸包着的东西，打开一看，是两只用竹篦子编织的蟋蟀！
两人相视一笑。
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