封建社會女性的地位一直低於男性，尤其是從南宋時期程朱理學得到發展，女性地位被壓制，“三從四德”成了那個時代女性的必備。男子可以在已有妻子的情況下納妾，如果正房亡故偏房則可以轉正，而一旦丈夫亡故，作為妻子的女性則會受到封建理學的束縛，守寡一生，直到老去。
那些年，一個女子一旦丈夫早些亡故，不僅得不到到任何同情，還會背上剋夫的惡名。不僅如此，古代寡婦是不允許私自改嫁的，以後她的行徑還會被家族中長者、街坊鄰居監督，一旦被發現耐不住寂寞與其他男子有染，便會被官府甚至族中長輩動用刑罰。
不過如果一個寡婦可以堅持守寡到老，當地縣衙就會上報朝廷，表彰其“德行”，朝廷會派人為其修建貞潔牌坊，在其上銘刻她一生記錄以及表彰之語。
這在封建社會看似是一種光榮，甚至會讓守寡老人的子女以及族人覺得這是一種榮耀。然而這卻是一個女子拿自己一生的自由，一生的幸福換來的，這在那時候看起來是正常的，如今看來卻是悲哀而又不幸的。
有書記載，明朝時期曾經有一年輕女子喪夫，自此以後再未邁出過家門，直到有一日鄰居家失火火勢蔓延，眼看眾人忙著逃跑，她卻只是將夫君遺子交予府中下人帶出，自己抱著女兒端坐堂前被烈火焚燒而死。這在當時竟然獲得了別人的肯定，他們看來這是女子貞潔不移追隨亡夫而去，還為其立了貞潔牌坊，這女子留下的更多的或許是封建理學的無奈，這或許也是她尋求解脫的方式。
大部分女人為了自己孩子都會選擇一直守寡，那麼她們又是如何耐得住寂寞的堅持下去的呢，明朝有一位守寡五十多歲的老人留下了真相，原來在她喪夫後便準備了百餘枚銅錢，夜間無聊時便置於地上，再一枚枚撿起，以此排解孤獨。而當她老去以後人們發現了這件事，便為其立碑明志，至此才留下這真實的方法。
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