上海自1843年開埠，到了清末民初已經發展成為“遠東第一都市”。隨著工商業的繁榮而興起的廣告業則使得上海更加富有濃厚的商業氣息。
1920年代，在上海誕生了中國第一家專業廣告公司。1924年胡一記老廣告社把分社開到上海。1926年，美國哥倫比亞大學經濟碩士林振彬也把廣告公司開到了上海。外地廣告企業也紛紛遷到上海，到1935年，中外廣告公司已經有一百多家。可見，當時的上海廣告業已相當發達。
那時的許多商家不僅熟悉商業之道而且也頗具由廣告意識，商家們為了塑造形象、推銷商品，都會做宣傳性廣告。廣告的形式多種多樣：有在店鋪牆面上的廣告招牌，也有在標誌性高層建築上的巨型廣告，甚至還有霓虹燈廣告，可以說現在的一些傳統廣告形式那時基本都有。
上海的廣告業幾乎於世界廣告業同步發展，民國時期南京路上的廣告形式和風格與世界上其他大都市，比如紐約、巴黎、倫敦的街頭基本一致，鱗次櫛比的戶外廣告牌成了當年十里洋場的重要標誌。
舊上海的廣告有的還兼有公益宣傳的義務，這個白貓花布廣告的邊上就寫著“好男兒要壯志凌雲，普及民眾航空教育——中國航空建設協會”的公益廣告。
舊上海的廣告，行人從巨幅廣告牌下走過。
舊時的上海，香菸也是可以做廣告的，“人人爭吸”的廣告語也是讓人醉了。
舊時的上海，電影《太太萬歲》的巨幅海報。舊上海的電影產業也非常發達，人們不僅可以欣賞國內的影片，而且好萊塢出品的最新電影，只需一個星期就可以在上海的各大影院裡看到。
舊上海，路邊成排的廣告，顯示出濃厚的商業氣息。
舊上海街頭的絲襪廣告。
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