美妙的音樂可以令人沉醉，也可以令人“三月不知肉味”；但是，古時候的君子認為，如果音樂不符合禮儀規範，就會成為靡靡之音，令人墮落。嚴重的，甚至被視為“亡國之音”，一旦奏響，就預示著君王失德無道，預示著國家的滅亡、朝代的更替。
歷史上，就有兩首代表性的曲子，被被視之為“亡國之音”。
一、《清商》
據說這是商紂王時期，所流行的一首曲子，是紂王命令他所寵信的樂官師延所創作的，希望利用這首曲子的頹廢之情，來消磨人民的鬥志。
商朝滅亡之後，紂王自殺，而師延也抱著五絃琴跳入濮水而死。後來，凡是經過濮水的人，都能夠聽到水面上傳來這首曲子。
到了春秋時期，衛國國君衛靈公，因為要祝賀晉平公新宮殿落成，就率領樂工一同前往。在走到濮水河邊時，就聽到了這首曲子，覺得很美妙就令隨行的樂師師涓記錄下來，然後在晉平公的新宮殿裡演奏。
除了晉國的掌樂太師師曠之外，所有人都不知道這首曲子是“亡國之音”，因而都沉醉其中。師曠見到這樣的情景，連忙制止了師涓繼續演奏，然後告知晉平公這是一首亡國之音，不能演奏。
可是晉平公並不相信，聽一首曲子會亡國，不但讓師涓繼續演奏，還要師曠演奏一首比《清商》更悲涼的曲子。
為了警醒晉平公，師曠先是演奏了更悲涼的《清徵》、《清角》。當演奏《清角》時，風雲變色、狂風大作，將宮廷的房瓦、帷幔以及祭祀重器悉數破壞掉。晉平公也被嚇得趴在廊柱下，驚慌失色地喊道“不能再演奏了，趕快停止！”
師曠停止演奏後，風止雨退、雲開霧散。晉平公自此之後，再也不迷戀那些“亡國之音”。
二、《玉樹後庭花》
這是最為著名的“亡國之音”，為南北朝時期南朝陳國陳後主所作。
陳後主在位時，只顧大肆修建宮室，極端荒淫無道，據說隋朝的軍隊衝進陳後主宮殿的時候，陳後主與他的愛妃張麗華仍然還在玩樂。
《玉樹後庭花》便是他創作的最著名的豔詞，最為流行的時期，也正是陳國滅亡將近之時。
唐朝杜牧的《泊秦淮》便以這首“亡國之音”為題，對唐朝統治者的腐敗作為進行了譏諷。
音樂雖然有著奇妙的力量，但是如果將一個朝代的滅亡、一個國家的衰敗，歸結於“亡國之音”，就有點推卸責任了。說到底，無論是一個人還是一個團體，會出現衰敗的原因在於人，而不是音樂或者其他。
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