职业棒球投手全身上下最金贵的地方可能就是胳膊了，但在投手的成长之路上，任何伤病风险都能让他们正在进化中的黄金手臂毁于一旦。投的太用力、投了太多次球、经年累月的训练，以及投了太多变化多端的Breaking Ball（变化球），所有这些都可能导致肘关节韧带和肩部肌腱损伤。
现在，在这份潜在风险列表上又多了一项，那就是年轻投手们在球场外的一大爱好——电子游戏。
最近，一项针对优秀青少年棒球运动员的最新研究表明，肘部或肩部疼痛与大玩电子游戏存在显著相关。此研究发表在九月号的《肩肘外科杂志》（Journal of Shoulder and Elbow Surgery）上，研究对象选取的是参加了2017年日本国内某棒球联赛的200名9到12岁的男孩。
来自日本东北大学医学院的研究者们发现，那些每天玩电子游戏3小时或以上的小球员，在调查之前一年里感到手肘或肩膀疼痛的几率，是那些每天玩电子游戏不到一小时的小球员的5.6倍。
尽管研究对象并不限于投手这一位置，但由于投手发生肘部或肩部伤病的几率更高，所以这项研究的新发现与投手们更加密切相关。
整形外科医生比尔·马龙（Bill Mallon）是发表此论文的《肩肘外科杂志》的主编，他说：“这表明（肩肘疼痛）与过度玩电子游戏之间的联系是相当强的。我们不能说电子游戏与肩肘疼痛存在因果关系，但另一方面，研究者们确实也考量了其他潜在变量。”
在考虑了年龄、场上位置以及每日训练时长等其他潜在影响因素之后，这种关联性仍然相当显著。研究还考察了小球员们平时看电视的情况，结果发现看电视与肩肘疼痛没有显著关联。需要说明的是，此研究没有对肩肘疼痛的性质和严重程度进行评估。
对精英级青少年投手运动过量的担忧主要集中在投掷动作上。研究表明，从高中棒球校队到美国职棒大联盟，投掷相关损伤近年来不断增长，特别是肩部尺侧副韧带撕裂伤发病率出现峰值。这些伤病促使人们采取投掷计数（pitch count）等方法来限制球员们的运动量。
但这些年轻的棒球天才们同时也是孩子。许多研究都表明，无论是玩电子游戏的孩子的数量还是他们花在电子游戏上的时间都在不断增加。
罗恩·伍尔沃斯（Ron Wolforth）是休斯顿北部一家专为精英棒球投手开设的棒球训练营的老板。伍尔沃斯说：“我听到他们无时不刻都在讨论电子游戏。比如你走过走廊你就会听见，‘我昨晚玩堡垒之夜（Fortnite）玩到凌晨两点。’”堡垒之夜是一款多人射击类网络游戏，近两年风靡全球。
伍尔沃斯担心的并不是投手们的手或手指。他担心的是这些小球员们的身体姿势，相比其他活动，他们在玩游戏时身体总是更弯曲。
几年前，一位大联盟的训练师告诉伍尔沃斯，“如果你的身体姿势有问题，那么肘部问题和肩部问题就会找上门来。”伍尔沃斯确实在他的训练营里看到了越来越多的姿势问题。
“与五六年前相比，我们看到更多孩子有头部和肩膀前倾、弯腰驼背的问题。”他说。
前文所述的研究对职棒大联盟（MLB）也有一定意义，因为许多MLB的投手和打其他位置的球员也是电子游戏的狂热爱好者。尤其是《堡垒之夜》，它已经在MLB球队的更衣室里流行开来。这并不奇怪，棒球运动员们有大量空闲时间需要消磨，尤其是投手，因为他们每五场比赛才会先发上场一次。鉴于棒球投手们的手臂是出了名的金贵，他们对电子游戏的痴迷也引起了一些担忧。
波士顿红袜队投手大卫·普莱斯（David Price）是一位资深电子游戏玩家，在五月份对阵纽约洋基队的比赛中，本来按计划先发上场的他因为轻度腕管综合征不得不放弃比赛。有人认为正是普莱斯钟爱的游戏“堡垒之夜”害他患上了这种伤病。今年是普莱斯与波士顿红袜队七年2.17亿美元合同的第三年，压力之下普莱斯告诉记者，他不会在球场里玩游戏了。但他说他并不认为他的伤病要怪罪在打游戏这一爱好上。
“如果游戏真的是问题的根源，那这源头得追溯到1997年12岁的我第一次拥有一部PlayStation游戏机起。我可是一直都在玩游戏啊。”普莱斯说。
波士顿红袜队投手大卫·普莱斯
不过，近几年一些MLB球队的管理层反而对电子游戏敞开怀抱，他们将游戏视为评估和提升球队打者反应能力的一种途径。
芝加哥小熊队和坦帕湾魔鬼鱼队是MLB中最早接受神经科学训练游戏的球队之二。但是这类游戏所需要的运动技能——比如当屏幕中某中类型的球投过来时按下对应的按钮——比时下流行的电子游戏更简单。由于娱乐性不足，球员们对这种训练游戏实际上也没什么热情。
关于神经科学训练游戏，魔鬼鱼队外野手凯文·凯尔迈尔（Kevin Kiermaier）在2014年曾这样说过：“多数时候，球员们就好像是，每隔一天，‘呃，我又得做一遍这玩意。’”
然而，多数情况下，电子游戏可不是什么烦人的玩意。上周在宾夕法尼亚州威廉波特举行的世界少棒大赛（Little League World Series），16支参赛队的球员住在一座名叫International Grove的公寓里。除了游泳池和自助餐厅，这所公寓还配备了一间游戏厅作为球员们的社交场所。
这间游戏厅里安置着乒乓球桌和大型游戏机，但由于没有Wi-Fi，大部分球员们来到这里一起进行的活动需要他们自己的手机流量。在棒球比赛之外，这些世界上最优秀的小球员们都在玩《堡垒之夜》。
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声明：本文为懒熊体育编译自《华尔街日报》（The Wall Street Journal），原文作者为Brian Costa。
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