1934年，範築先來臨沂當縣長前，已從馮玉祥部第十三軍少將參贊，轉任韓復榘的第三路軍少將參議，兼任沂水縣縣長。雖長期在軍界任職，但他一直保持著正直清明、愛國愛民的品質。
範築先到臨沂縣，實屬突發事件。一條1933年11月10日的《大公報》消息，可以解釋原委。這條標題《韓視察臨沂，積案太多，縣長撤職》的消息如是說:“（韓復榘）自九日晨七時半，開始問案，約百餘起。午刻集合李佔標旅長訓話。下午一時，繼續問案百數十起。因人民冤案多未決，甚怒。有第六區焦莊吉周兩大戶械鬥，吉將周家殺十六口，經久未判決，將縣長李鳳五撤職，由範築先暫代。已獲兇手五人槍決，並將第六區區長張肇家撤職，押縣府，限一月將兇手帶齊。又查得司法警傳票向人索錢，各責一百棍。”
短短的幾句話，勾勒出臨沂當時的政治生態。範築先的前任縣長李鳳五，昏庸無能，貪汙腐化。公堂之上無是非，衙門犯法無人問。屬員佐吏，三班六房，爭相斂財，公然成風。
緊接著，51歲的範築先順沂河南下，進臨沂接替縣長之職。此時，他已做足功課。“臨沂古稱琅琊，歷代州郡都邑所在，地域遼闊，山河錯綜、鍾靈毓秀，代產偉人，餘心向往者久矣。”在《續修臨沂縣誌》的序言中，他如是表露心跡。“下車後，即閱覽舊志，以資參考。”
“範築先一到臨沂，就從地方誌入手，瞭解歷史。”臨沂歷史文化研究專家唐士文先生介紹道，“因在軍中練就騎馬，不會騎車，為便於走訪，範築先不顧年齡，棄馬學騎自行車，嚴格要求自己。”
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