元朝至正二十八年正月初四（公元1368年），朱元璋在應天（今南京）建國稱帝，國號大明。同年，徐達攻破元大都（今北京），元順帝北逃，元朝滅亡。
2006年電視劇《朱元璋》胡軍飾演朱元璋
在思考宋朝和元朝為什麼會滅亡的時候，朱元璋認為是這倆王朝“主弱臣強”，宋朝皇帝是“朕連半點快意事都做不得？”@某宋仁宗。元朝皇帝更是半點皇帝威嚴也無，皇室內部征伐、皇位更迭頻發。於是，朱元璋開了一回1000多年的倒車——又開始玩起了分封制。
朱元璋畫像，不過流傳最多的還是那張鞋拔子臉的版本
朱元璋將24個兒子，一個侄子，共25人分封為王。朱元璋的打算是，如果一旦發生不忍言之事時，這些藩王能夠過來勤王。
鞋拔子臉版朱元璋畫像
但朱元璋萬萬沒想到，在他死後沒幾年，他四兒子帶著手下從北京出發，以“清君側”之名，一路車翻了無數人，最終把侄子建文帝朱允炆的皇位給奪了過來。
最早的穿越劇《穿越時空的愛戀》中的朱棣
朱棣造反的主要原因是建文帝聽從黃子澄等人的建議，強大的藩王一代代的傳承，遲早會對朝廷產生巨大的威脅，而且王朝越往後，藩王的問題就越難解決，和漢朝的漢景帝一樣，建文帝打算降低藩王們的威脅，著手準備削藩。於是一邊想解決藩王的隱患，一邊想保住權力和想爭一爭皇位，於是便有了靖難之役。
朱棣戰勝侄子之後，面臨著一個大問題，那就是要不要削藩。因為朱棣是以反對削藩的名義起兵推翻建文帝的，如果繼續削藩，那麼朱棣的法統就會受到動搖。
明朝藩王大致示意圖
朱棣的策略就是保持藩王的待遇，但是，不允許藩王參與地方軍政，不允許藩王輕易離開封地，甚至不允許成年藩王兄弟見面，實質上就是將藩王當成豬來養。
《機靈小不懂》裡的寧王
自朱棣奪得天下以後，有明一代，只有明武宗時的寧王造反一例，結果朝廷的平叛大軍還沒出發，寧王就被王陽明帶著民兵衙役們給平了。
湖北明代藩王博物館
藩王既然只能被當豬一樣養著，就只能享受和生孩子玩。
明朝宗室制度
宗室的孩子越來越多，皇帝又不斷冊封自己的兒子們，造成了國家財政上沉重的負擔。但都是天潢貴胄，朱棣一系為祖宗家法之下又不能不養著。到明朝中後期的隆慶帝時期，僅河南一省計有““親王五，郡王八十……並無名祿者共六千八百九十餘人”。
《女醫明妃傳》中的郕王朱祁鈺
根據明末徐光啟的計算，平均每年大明藩王就能翻一番。而這些藩王和宗室，佔據的基本上都是土地豐腴之地，還不需要向朝廷交稅。藩王婚喪嫁娶等事情還需要朝廷撥款。最終，藩王們的強徵聚斂激起了因小冰河期活不下去的農民們的起義。而朝廷被藩王們拖垮的財政困難，遇見了為抵禦東北女真、北方蒙古、國內農民起義等加徵的三響。成為了壓死大明的大山之一。
《江山風雨情》裡劉威版的李自成
最終，在明末農民戰爭中，眾多明朝宗室被屠戮，甚至福王被李自成和梅花鹿一起做成了福祿宴。到了清朝，為絕後患，清廷又大肆屠戮明朝宗室。但200年來明朝宗室繁衍基數太大，還有不少明朝宗室倖存，甚至還出了一個共和國總理。
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