清光緒三十三年（1907）。桃花江水環繞桂林南城，南門外大街兩旁被商鋪、飯館、米粉店的幌子招牌擠兌了天色，青石板路面被踩踏出一個個凹坑，商鋪間略有些空曠地，被耍把戲的、賣草藥的佔據，路上行人半數是挑擔子的，竹籮筐不蓋蓋，筐筐裡或裝滿貢黃的柚子，或是兩頭蔬菜——一頭辣椒彤紅，一頭大蒜炫白。也有蓋上籮蓋的擔子，竹篾縫隙嘶嘶往外冒白煙，煙色夾著濃濃的香氣，聞到味的都忍不住想流口水，那是賣擔子米粉的，沿街叫賣，一路走喊一路喊“米粉切粉哦，冒熱的米粉切粉哦……”
桂林城垣是大塊青石壘砌的，門洞闊氣，門樓高聳，門額上兩塊石匾尤其扯眼，長條方正，一大一小，一橫一豎，小的豎寫城門—“寧遠門”，大的橫寫一幅榜書“永鎮三江”，落款是謝縉（jin四聲），明代大才子的親筆手書。
一道石橋橫跨桃花江，過了橋，兩邊依舊是寬寬窄窄擠滿木屋民居，所有房子都順著岸邊斜坡搭建，臨水一頭，用幾根杉木杆撐起，兩頭無路，三面臨水。這種“吊腳樓”是桂北一帶最常見的民居形式。橋頭一家吊腳樓，大門敞開朝西，樓上開客棧，樓下賣米粉，屋簷下掛著一塊木匾，淺淺刻著“德記”兩個漢字。旁邊各另還有一行扭成麻花狀的阿拉伯字，一看就曉得是回民的館鋪。
桂林桃花江（網絡圖片）
“‘桂林米粉”。這是桂林特有的小吃，一種叫"冒熱米粉"，一種叫"原湯米粉"。"原湯米粉"只有桂林的回族人才會製作，也是回族人喜愛的食品之一。
“原湯米粉"的製作方法很複雜，並要選用上等白米做原料，把白米泡上幾天（根據天氣冷熱決定天數），然後磨成米漿，用布袋盛著，待米漿中的清水濾完後，把沉澱的粉塊用力揣成一個個粉團待用。榨米粉的榨鬥安置在大鐵鍋上面，榨米粉時，把生粉團放進底部裝有一層鑿了許多圓形小洞的銅片方形榨鬥裡，然後用一個木製的榨芯塞進榨鬥，在榨芯上加壓力，粉團就隨著壓力從榨底的小孔中擠出，變成一根根長長的米粉條。米粉條落進鍋裡燒開了的水中，這煮米粉的水逐漸變成乳白色，乳白色的水就叫‘原湯'
“原湯米粉"是一碗一碗配製的。先將"原湯"舀進一個小鍋裡（舀多少原湯以碗的大小為準），燒開後，把牛肉和牛下水放在原湯裡燙熟，再把已經做成的小米粉團用竹製的‘抽子’盛著，放到大鍋裡的原湯裡燙一燙後倒進
鍋裡，【此處文字疑有誤。米粉團還沒有壓成粉，直接在鍋裡燙一燙就可以了?】（原文如此）接著把小鍋裡已經煮熟的拌過調料的牛肉、牛下水切片連菜帶湯一起倒進盛有米粉的碗裡，加上蔥花、蕪荽、胡椒粉之類的佐料，一碗美味可口的原湯米粉便配製成了。原湯米粉筋力好，不容易斷，吃起來又脆又滑，還有一種原湯的清香。”1
一個十四五歲的後生走進店裡，向戴白帽兒的老闆打招呼：“色倆目（你好的意思）……老闆，不該你……來碗素粉嘛。”
“安色倆目！要得！秀才……”老闆手腳麻利地下好一碗粉原湯粉，乳色原汁上淋上一縷做調料的滷汁，沒有牛肉多擱黃豆、蔥花，少肉不減料，菜少滋味不輸。小夥子吃得窸窸窣窣。回回老闆輕輕嘆口氣：“嘖嘖，這秀才 ，正長身體呢，三餐素粉，連吃了半把個月的……鄉下人進城考舉人，不容易啊”
事實上，兩年前，光緒三十一年（1905），清廷已經廢除科舉。這後生是進城來投考朝廷去年開辦的“廣西陸軍小學堂”。
白崇禧（網絡圖片）
若干年後，這位當年的回族考生回憶說，“我十四歲考入陸軍小學堂（報名時為符合規定，虛報十五歲），全省報名千餘人，只取一百二十名，我名列第六。”
廣西陸軍小學堂第二期入學考試，被錄取的第六名考生是臨桂縣會仙鎮山尾村回族青年白崇禧（1893年3月18日-1966年12月2日），字劍生，後更名健生。
當年，在同一張錄取名單中，還有十名備取考生，“備取”同樣也意味著“金榜題名”。獲得備取第一名的考生名叫李宗仁（1891年8月13日一1969年1月30日）字德鄰，臨桂縣兩江鎮（lang四聲）頭村農民。
不過，兩人沒能成為同窗。
開學那天，李宗仁吃了一個閉門羹，“誰知事出意外，校方拒絕我報到，”半個世紀之後，李宗仁回憶道，“理由是我遲到了十來分鐘，報到時限已過。那時陸小重要負責人都是剛自日本回國的留學生，辦事認真，執法如山。而鄉間出來的青年，既無鐘錶，對時間的觀念自甚模糊。於是我就以十分鐘之差，失去了入學的資格。”
李宗仁垂頭喪氣地回到鄉下，又在姑丈家用功地讀了一年。
光緒三十四年（1908）“冬季，陸小招考第三期學生時，我再度前往投考。這一次投考生增至三千餘人，而錄取名額仍只百餘人。榜發，我竟被錄入正取。按時報到，因而我進入廣西陸軍小學堂的第三期。”
然而，歷史在這裡開了一個小小的玩笑，時間老人並沒有讓這兩位後來成為戰友、摯友的政治家在象鼻山下碰面。白崇禧進入陸軍小學堂後，僅僅就讀了三個月，便“患惡性瘧疾，忽冷忽熱。半年過後，因功課曠廢甚多……向校方申請退學。”
兩年後，宣統元年（1909），白崇禧再次進入省城，考取“廣西省立初級師範”—一這個校名是白崇禧晚年口述回憶時所說，該校實為“光緒三十四年（1908)開辦的廣西第二初級師範學堂”，有趣的是，這所學校的“校址設於陸軍小學堂舊址”。也就是說，李宗仁與白崇禧第二次錯肩。
“廣西陸軍小學堂因成立倉促，來不及建築校舍，只好就桂林南門外舊教場的兵棚作為臨時校舍”。現在的南環路，即是明清桂林城池的南門城垣，“陸軍小學舊址”在今南環路西段南側的“桃源大廈”一帶。白崇禧初人“陸軍小學堂”二期學習那三個月，就是在這裡就讀的。而李宗仁因為報道遲到而取消二期學員資格，第二年考入三期時，學校已經搬遷到文昌門外“象鼻山旁邊新建成的陸軍小學堂”，即今象鼻山西麓的桂花廣場處。而白崇禧在1909年考人初級師範學堂，實際上就是回到了南門外的舊教場兵棚原址。
李宗仁（網絡圖片)
就這樣，“李白”二人同時就讀與桂林城，一個在文昌門外，一個在南門外，中間隔著一條桃花江，相距不過一里半的路程。
少年“李白”，在古城下，桃花江畔潛心苦讀，刻苦訓練，不知不覺從清朝跨進了民國。辛亥革命爆發後，兩人第三次在桂林城中失之交臂。
武昌起義之後，廣西新任巡撫沈秉堃（kun)、藩臺王芝祥於1911年11月7日在桂林宣佈廣西獨立，由諮（zi）議局推舉沈秉堃任廣西都督，王芝祥及提督陸榮廷任副都督，響應武昌起義。此時，湖北方面因漢口、漢陽相繼失守，派人分赴獨立各省告急請援。廣西新軍立即響應北伐，廣西陸軍小學堂的“國文教員趙正平和學生隊長梁史，都積極領導這一工作，在學堂中掛起招收學生軍的牌子，一時報名參加者踴躍，陸軍小學學生報名者九十餘人，其他各學堂入政法、師範、中學等又招收了數十人，經過體格檢查，選足一百二十人，編成一隊，當即寫血書表示決心，以趙正平為隊長，梁史為副隊長””，組織學生敢死隊，向湖北開拔。
師範生入選的隊員名單中有白崇禧，陸軍小學堂的學生有黃紹竑（hong二聲）、伍廷颺、夏威、俞作柏、呂演新、呂煥炎、梁朝璣等人，這些人後來都成了新桂系的重要將領。
然而，李宗仁卻沒有加入北上的行列，原因是—一他又遲到了。
此前，李宗仁利用學校組織急行軍到南郊李家村的機會，私自回老家會仙頭村，當他返回桂林城時，學生敢死隊已經完成組織工作，按照他的說法“我立刻前往報名參加，誰知為時已晚。因為經費和彈械所限，僅能容納一百餘人，後來的都被婉拒。那時抱向隅之嘆的青年，正不知有數十百人，我也只有徒呼負負了。”
白崇禧參加北伐敢死隊，開始了長達了一生的戎馬生涯。5年後，他從保定軍官學校畢業，返回家鄉，在馬曉軍的模範營裡當了一名連長，李宗仁則在討袁護國第六軍總司令林虎的麾下，官階也是連長。那時候，正是陸榮廷統治廣西時期，全省大小軍閥割據，土匪各立山頭。又過了五年，直到民國十年（1921）他倆方才邂逅，正式結識，並攜手統一了廣西，一度控制了半個民國江山。
——本文摘自林志捷編寫的《半壁民國一碗粉》
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