自1604年以来，地球只遭遇过一次近距离超新星爆发，距离我们大约16万光年，比太阳亮一亿倍。这个著名的天文事件发生在1987年，天文学家们发现了一颗巨大的超新星爆发，其亮度达到了太阳的1亿倍。如今已经30年过去了，NASA发布了关于有关该现象的新数据，表明这是400多年来最明亮的爆炸恒星之一。
在1987年时，全世界都不敢相信这个事实，被喻为20世纪最大的天体物理事件之一。近日，NASA发布的包括了许多精美壮观的图像，延时摄影视频，以及3D模型，以一种前所未有的全新视角来审视超新星1987A。
由于这颗超新星是30年前发现的，科学家们已经利用过诸多科学设备对其进行观测，包括哈勃太空望远镜，钱德拉X射线天文台，以及阿塔卡玛大型毫米波天线阵（ALMA）。
超新星1987A位于大麦哲伦云附近，是近百年来所观测到的最近的超新星。哈佛大学史密森研究中心天体物理学的Robert Kirshner表示，这30年来对超新星1987A的观测非常重要，因为这为我们研究恒星进化提供了新的方向。
有了这些数据，天文学家确认了这颗超新星刚越过一个非常重要的临界点，也就是超新星形成前，冲击波越过了气体的稠密环。当来自恒星的强风与处于红巨星阶段的弱风相碰撞时就会出现这种现象。
不过，科学家们不知道的是，稠密环的背后有什么。宾夕法尼亚州立大学的Kari Frank发现，这种转变过程的具体细节有助于科学家们更好地了解濒临死亡的恒星最终是如何终结的。
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