最近，NASA宣布了他们新一轮的探索计划，给四支科学团队分别提供300万美元的资金，支持他们对太阳系天体进行探索。
和以往有点不同的是，这四支团队选择了三颗星球作为探索目标，而这三颗星球既不是火星、木星、土星这些人们最关心的行星，也不是木卫二、土卫六这种被誉为最宜居星球的卫星，而是相对比较“冷门”的星球。
说它们冷门，其实也稍微有点过分，但是相对那几颗天体来说，我们对这几颗星球的关心确实不太够。那么，他们分别选择了哪几颗星球呢？
金星
从轨道上来说，金星是距离地球最近的行星，最近的时候二者相距仅大约4050万公里。可是，对于它，我们的了解远远没有火星那么多。
原因就在于，它的表面环境实在太恶劣了。
金星表面有着极其浓厚的大气层，地表大气压力相当于地球的92倍，相当于1000米深处海水的压强。更可怕的是，这个大气层里绝大部分是二氧化碳，带来的温室效应可以用恐怖来形容。加上金星的公转速度极其缓慢，导致朝向太阳的一面温度最高可以达到500℃。而由于表面的大气循环极快，即使是背向太阳的一面，温度也不会下降很多。
在冷战时期，苏联和美国就相继发射探测器去金星探索。刚开始的时候，几乎所有探测器在金星表面都待不长，很快就损毁了。即使后来有几个探测器实现了探索，但是提供的资料也很有限。
早先，俄罗斯曾计划施行金星-D计划，通过一艘轨道飞船、几个气球、一个登陆器或一个新发明的“风力飞行器”（据说类似于风筝，可以在空中无限期漂浮探测）来对金星金星全方位的探索。这个计划不一定是俄罗斯独自完成，他们也试图联系欧美的几个国家，进行联合探索。而这个计划，大约要在10年后才能实施。
目前，NASA有两个团队拿到资金，准备进行金星的探索，或许可以预先提供一些数据和借鉴，为下一步的探索，提供经验和参考。
木卫一
在伽利略卫星中，最抢眼的总是拥有深达100公里海洋的木卫二，或者太阳系最巨大的卫星木卫三。不过，这一次，NASA的一支团队选择了木卫一。
木卫一同样非常特别，是伽利略卫星中距离木星最近的。在木星强大的引力下，木卫一已经被潮汐锁定，只有一面可以朝向木星。
最特别之处在于，木卫一是太阳系内火山活动最频繁、最剧烈的天体。而由于表面引力比地球低，所以木卫一的火山可以把岩浆喷得更高。如果你能够靠近木卫一看看这个天体，相信你一定会被它表面的火山运动所震撼，甚至是震惊。
而选择木卫一的团队，将把目标锁定在关注其火山运动、了解卫星内部结构上。谁知道呢，没准这是我们更加了解木星系的一个绝佳窗口呢。
海卫一
这是这三个项目里最“冷门”的一个，甚至我们平时的科普文章，也很少提到它。相信我，它的怪异程度，一点不逊于其他两颗星球。
海卫一直径有2707公里，是海王星最大的卫星，也是太阳系第七大卫星。从发现开始，它就那么与众不同。实际上，在天文学家发现海王星后仅仅第17天，海卫一就被发现了。
和木卫一相似，海卫一表面也有活跃的火山运动。不过，它喷出来的，可不是火热的岩浆，而是液氮、灰尘和甲烷等物质，是一座座的冰火山！之所以会这样，就因为海卫一表面比海王星还要冷，只有不到40K（冥王星还有44K），这让它成为太阳系最冷的天体之一。同样的，由于表面重力低，这些物质可以喷射到8000米的高空，几乎和珠峰一样高，极其壮观。
另外，海卫一的轨道也非常特别，它是逆行的。简单来说，它的公转方向和海王星的自转方向相反。由此可以推断，它是海王星运行过程中捕获的柯伊伯带天体。在潮汐力的作用下，海卫一的轨道十分接近正圆，偏心率小于0.0000001，也是极其罕见的。
不过，它的这两个特点，恐怕也不能永远保持下去。据科学家计算，在14~36亿年后，它将会因为过于靠近海王星而达到洛希极限，最终坠毁在海王星表面或者被撕碎，变成海王星的一个光环。
另外，有科学家认为，海卫一的火山运动也暗示着在它的表面之下，可能有一个液态的海洋。因此，NASA的一支科研团队选择了对海卫一的探索，求证其地下海洋的存在，同时绘制它的表面图。希望他们能够成功，让我们看看这个远处看起来像哈密瓜一样的星球，具体会长什么模样。
总结
实际上，这四支团队获得了资金，不代表选拔的结束，而只是进入了下一个阶段。他们必须在明年拿出有成果的研究报告，进行下一轮评选。而在“决赛”中脱颖而出的团队，才能够真的拿到完全的资助。
在这四支团队中，我个人比较希望探索海卫一的团队能够胜出。不论从哪个方面来说，海卫一都配得上太阳系最怪异卫星的称号。而且，由于距离太远，我们对它的了解非常少。如果这支团队能够胜出，或许再过几年，我们就可以更清晰地看到海卫一表面的冰火山了！
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