七夕節又名“乞巧節”或“女兒節”，時間是每年農曆的七月初七 ，是我國傳統節日中最具浪漫色彩的一個節日，也是過去女子最重視的一個節日。
乞巧節最早見於史書的記載中，是西漢劉歆所著《西京雜記》（一說是東晉葛洪所著）中記有“漢綵女以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之。”穿線有七個針眼的針於開襟樓，寓意著女孩們開竅的心願。
東漢時期的五言詩《迢迢牽牛星》已經有了“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。”說明至少在東漢已經有了牛郎織女的故事。而三國時的曹植在《九詠》曰裡說：“牽牛為夫，織女為婦。織女牽牛之星各處河鼓之旁，七月七日乃得一會”說明東漢末至三國，牛郎織女的故事已經定型。
西晉張華所著的古代神話志怪小說集《博物志》記載：“舊說雲，天河與海通。近世有人居海濱者，年年八月有浮槎去來不失期......去十餘日，奄至一處，有城郭狀，屋舍甚嚴，遙望宮中多織婦，見一丈夫牽牛諸次飲之。”浮槎，是古代傳說中來往於海上和天河之間的木筏子。
到了南北朝時期，南朝梁的宗懍（約501～565）所著的歲時節令風物集《荊楚歲時記》中記載：“天河之東，有織女，天帝之子也。年年織杼役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東。唯每年七月七日夜，渡河一會。”
《荊楚歲時記》還記載：“七月七日夜，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結綵樓，穿七孔針。陳瓜果於庭中以乞巧，有喜子網於瓜上，則以為符應。”
“喜子”指蜘蛛，此時的女子在乞巧節繼續穿針乞巧的同時，又多加了一個祈望，那就是在七月七日夜，要在院中陳列瓜果，並以次日有蜘蛛網於瓜果之上，才認為是女子乞巧成功。
唐代的七夕，大唐盛世輝煌的同時，七夕節也變的更具有奢靡之風。晚唐時期王仁裕所著的《開元天寶遺事》中記載唐玄宗時期，每至七夕“宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具以祀牛女二星。妃嬪各以九孔針，五色線，向月穿之，過者為得巧之候。動清商之曲，宴樂達旦，士民之家皆效之。”
這段描述，說明了唐朝不僅宮廷內延續著七夕的穿針引線以乞巧的風俗，而且普通士子人民也都從之。只是穿針由七孔針演變為九孔針。
而且關於喜子結網以應符驗的故事，在唐代也發生了變化，在《開元天寶遺事》中有詳細記載：“帝與貴妃，每至七月七日夜，在華清宮遊宴。時宮女輩陳瓜果酒饌，列於庭中，求恩於牽牛織女星也。又各捉蜘蛛於小盒中，至曉開視，蛛網稀密，以為得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少，民間亦效之。”
唐代的蜘蛛結網，從瓜果之上演變為將蜘蛛捉於小盒子裡，第二天在看盒內的蜘蛛結網的稠密來印證女子的巧多與巧少。
到宋代，七夕節除了繼續陳瓜果焚香列拜，穿針乞巧於結綵樓外，還增加了新的內容。宋代以前都城實行宵禁，而宋朝的商業發達，故都城內有了固定的售賣物品場所。
成書於南宋紹興十七年（1147年）的《東京夢華錄》（孟元老著）記載：“七月七夕，潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳。”
這裡的“瓦子”就是宋代的售貨集市，“磨喝樂”就是在七夕時應時的一種泥塑做成的娃娃。“磨喝樂”甚至成了祭拜之物，因為在《東京夢華錄》中還記載：“至初六日七日晚，貴家多結綵樓於庭，謂之乞巧樓，鋪陳磨喝樂，花瓜、酒炙、筆硯、針線......謂之乞巧。”
明代的七夕節，宮內女眷換“鵲橋補子”，“宮中設乞巧山子，兵仗局伺候乞巧針。”（明代劉若愚《酌中志》）“山子”即人為搭建的假山，便於女子立高處以乞巧，明代還是保留了漢唐遺風。
左圖：投針驗巧， 右圖：穿針乞巧
自從有了乞巧節，漢、唐、宋、明各個朝代的女子均是以穿針以乞巧，唯獨到了清代，不再以穿七孔或九孔針來乞巧，而是變了樣，以“丟針兒”來乞巧。“幼女以盂水曝日下，各投小針，浮之水面，徐視水底日影，或散如花，動如雲，細如線，粗如椎，因以卜女子巧。”（清代潘榮陛所著北京風俗志書《帝京歲時紀勝》）
以前女子乞巧時的穿針過與不過，全靠的是女子的視力和手的巧勁兒，而清代的“丟針兒”，則全靠的是天意了，清代女子的乞巧是不是很“取巧”了呢？
七夕節因“牛郎織女”一年一度在“鵲橋”上相會，從而成為千百年來一個傳奇而動人的愛情故事，世代流傳，這一天還被現代人譽為中國版的“情人節”。並且，“牛郎織女”還與孟姜女傳、白蛇傳、梁祝並稱為中國古代四大民間愛情傳說。
本文參考自《國學知識》
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