英國著名的作家托馬斯·莫爾在《關於最完美的國家制度和烏托邦新島的既有益又有趣的金書》中寫道：“綿羊本來是很馴服的，所欲無多，現在它們卻變得很貪婪和兇狠，甚至要把人吃掉，它們要踏平我們的田野、住宅和城市。”
這就是英國著名的“圈地運動”。為什麼說羊吃人呢？這是因為在十五、十六世紀的時候，英國的毛織業盛行，對羊毛的需求非常大。因此，對於地主們來說，養羊自然成為謀取利益的行當。於是，為了獲得更高的收入，他們開始將自己的土地以及公用的土地用籬笆圈圍起來，用於放牧羊群。在這些土地中，很多都是農民世代傳承下來的土地，但是卻被貴族和地主們強行佔用。
面對地主們的恃強凌弱，農民們苦不堪言。喪失了自己的土地，意味著這些農民的生計將無從保障。不僅如此，他們還被地主們趕出自己的住宅，變成無家可歸的流浪者。當時，一群農民乾脆直接上書給國王，控訴當地地主對他們的剝削。為了佔有他們的土地，地主們強行奪取了他們的田地、果園、傢俱等；為了將他們趕出這片土地，他們放火燒了他們的房屋。如果有誰敢不服從命令，將會遭遇地主的毒打、致殘，甚至直接殺害。一時之間，哀鴻遍野。
但是隨著資本主義的崛起，國家的經濟受到了很大的刺激。為此，國家出臺了一系列的政策，使得這種圈地運動越來越合法化。但是另一方面，被趕出的農民越來越多，很顯然，這不利於社會的穩定。恰在這時，資本主義的發展恰好需要大量的自由勞動力，幫助他們生產。為了填補這個空缺，於是國家頒佈法令，讓那些正在流浪的農民去接受工資低廉的工作。如果不接受，一旦被抓住，就要受到鞭打；第二次發現，就要割去他的半隻耳朵；要是第三次被發現還在流浪，就要處以死刑。
而對於那些一個月內找不到工作的勞動者來說，一樣殘忍。第一次被發現，就要被賣作奴隸，做牛做馬，一旦你忍受不了這種奴役，逃跑被抓回來之後，就要終身為奴。再有第二次逃跑的嘗試，抓到後就直接判死刑。因此，為了活命，很多舉家流量的農民家庭，不得不將自己的子女送去當學徒，做苦役。
在這場“圈地運動”中，不少農民被處死，活下來的，則成了社會廉價的勞動力。雖說這場運動在一定程度上推動了英國資本主義的發展，但是這種“羊吃人”血腥暴力後的犧牲，卻是人們不忍看到的。
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