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尼安德特人是一群生存於舊石器時代的史前人類，後來逐漸滅絕，科學家對其滅絕原因進行了許多研究推測 ，最新一份發佈在《美國科學院院報》的研究報告指出，
氣候變冷可能是導致尼安德特人的滅絕的重要原因之一，來自歐洲和美國的多家研究機構的聯合科研小組共同參與了研究。
科研小組觀察了有數萬年曆史的石筍，即地下溶洞的碳酸鈣石灰岩，石筍提供了紀錄地質形成變化的時間軸，也提供了數萬年之間氣候模式變化的信息。在論文中，科學家指出在距今約4.4萬年前出現了一個極大的氣候變化，全球氣候開始經歷數千年的變冷期，並且維持了一段相當長的時期。儘管後來氣溫又逐漸恢復原來的溫暖，但是根據考古學記錄，為數眾多的尼安德特人似乎無法挺過漫長的寒冷期，這些氣溫變冷循環在歷史上重複上演，每一次對尼安德特人來說都是極大的打擊。
諾森比亞大學的Vasile Ersek博士在聲明中寫道：“長期以來我們都疑惑什麼能夠引起他們的滅絕，究竟是他們被現代人類祖先推到了邊緣，還是有其它因素共同造成？我們的研究指出了氣候變化可能對尼安德特人的滅絕造成了重要的影響。”
這份論文首次在自然氣候變化和尼安德特人的人口之間勾連出了明確的聯繫。研究者們指出氣候寒冷期的尼安德特人使用的工具數量明顯減少，尼安德特人每次度過變冷期的狀況都會越來越艱難，隨著一次非常巨大的人口銳減，該種族最終滅絕，而我們的人類祖先則在新時期開始不斷擴張。
