郭子儀出生於一個沒落的士大夫家庭，因為家族的沒落，所以他也沒有走以文官上仕途的道路。在唐朝那個看重軍功的朝代，他選擇了以武入仕，並在武則天時期成為了武狀元。後因屢立戰功而升遷至九原太守，但後來一直未受重用。
在唐玄宗天寶十三年，郭子儀的母親因病去世，他也辭去官職回家守孝。第二年，安祿山和史思明就起兵造反，爆發了歷史上有名的安史之亂，這時郭子儀重新受到了重用，唐玄宗讓他帶領朔方軍討伐安祿山和史思明。後來郭子儀在安史之亂中率領大唐軍隊收復了被安祿山和史思明等叛軍佔領的河北，河東地區，因功被封為兵部尚書。
郭子儀不單單只是一員武將，他也懂得政治與人情。有一次郭子儀率大唐軍隊抵禦吐蕃大勝而回，但是班師回朝的時候卻聽到有人挖了他父親的墳墓，郭子儀雖然沒有直接的證據證明是誰挖的，但是他有一些隱晦的證據都把矛頭指向了此時皇帝所倚重的一位宦官魚朝恩。
一位剛剛建立戰功的將軍的父親的墳墓卻被人挖了，這對任何一個人來說都是奇恥大辱，所以朝廷中的君臣都擔心郭子儀會藉此起兵造反，或者要挾朝廷殺掉魚朝恩。但是郭子儀回到京城之後卻說：“我在外領兵打仗，不能阻止士兵去挖別人的墳墓，現在我自己父親的墳墓也被別人挖了，可能這就是因果報應吧。”他這樣一說，讓朝中所有的人都放下了心，而且魚朝恩也非常感謝他，後來對郭子儀也多加照顧。
郭子儀戰功卓著，可以說正是因為有他才得以保全了李唐的天下，因此皇帝對他也是非常尊敬，據說有一天，郭子儀的兒子喝醉酒之後打了他的妻子，而他的妻子是當時皇帝的一位公主，他在打完公主之後還說：“我不害怕你們皇家，因為我父親只是不想當皇帝罷了。”後來這位公主就跑回宮把這些話告訴了他的父皇，當時的皇帝說：“他說的沒錯。”後來郭子儀知道後就把他的兒子囚禁了，起來打了幾十大板，然後進皇宮向皇帝請罪，但皇帝卻說：“哪有夫妻不吵架的，床頭吵架床尾和，你不要管他們。”
固懷恩造反帶著回紇和吐蕃人進犯唐朝，郭子儀率兵親自上陣，當回紇和吐蕃人聽到前面守城的是郭子儀郭令公之後，他們非常震驚，因為他們本以為郭子儀已經去世了，於是回紇和吐蕃人就說：“讓我們見一下郭令公，我們馬上就退回去。”郭子儀的手下紛紛勸阻郭子儀不讓他去，但是郭子儀說：“現在我們將寡兵少，如何才能夠擊退他們呢？”於是郭子儀就一個人騎著馬去見了那些回紇和吐蕃人，後來他們果然答應退兵，也使得一次戰事得以避免。
郭子儀一生經歷七朝，保大唐天下而不倒，最後也得到了中國古代對武將的最高封號“忠武”，皇帝還把他的畫像掛在了凌煙閣上，受萬世愛戴敬仰。
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