鬼谷子開篇就談到了“古之大化者，乃與無形俱生，反以觀往，復以驗來，反以知古，復以知今，反以觀此，復以知彼”。就要想知道別人，必須先了解自己。
“知人始於知己”，同樣的人，遇到同樣的事情，會有同樣的想法。所以你要想知道對方此時怎麼想的，你要把自己置於對方的立場當中，你會怎麼想，你會怎麼做。“聖人之意，不可不察”。就要想與人溝通，必要學會設身處地站到對方立場當中去體會。鬼谷子把它叫做“得其情者，制其術”。瞭解他真情實意，瞭解他真實想法，你才能夠真正的掌控他。
歷史當中所謂的料事如神，並不是憑空的頓悟出來的能力，而是首先通過對事物的深入瞭解。
承德避暑山莊，有一座康熙皇帝親自命名的建築，叫四知書屋。哪四知呢?知柔、知剛、知微、知彰。你要懂得剛柔之術，要懂得縱橫捭闔之術，要知道觀察微小的事情。要學會怎麼呢，還要看到宏觀的事物和細微的事物，要一起觀察。這八個字深得揣摩的精要，鬼谷子告訴我們“同聲相呼，實理同歸”。就是同類的聲音，可以彼此呼應，合乎邏輯的道理，會有共同的結果。
所以歷史永遠是個鏡子，你的朋友永遠是個鏡子，你的手下永遠是你的一面鏡子。所以必須要從歷史的軌跡當中瞭解過去，知道現在。瞭解現在，知道未來，瞭解自己，從而知道。
真正的有道之士是“足不出戶而知天下”，“一葉落而知天下秋”，“一滴之冰而知天下之寒，嘗一臠肉，而知一鑊之味，一鼎之調”。這是見微知著的能力。真正的高手，修到最高境界，達到“內視反聽”。內視即反照自己、反觀自己。我們每天都會洗臉，但不見得每天都會洗心，洗心比洗臉來得更重要，自覺是自療的開始，就是說自我覺悟能力是自我治療的開始。
人的成功開始於自我分析、自我總結、自我檢討，而成功於自我昇華和自我超越。柏拉圖告訴我們要“認識你自己”，這個世界上究竟有多少人能認識自己呀!知道我是從哪來，到什麼地方去嗎?知道我活著，終究目的是什麼嗎?佛家把知道自己的人，叫做明心見性，明心見性的叫佛。道家叫返璞歸真，合乎大道者叫做真人，而儒家止於至善者，叫做聖人。而三教的要義，都是明白自己活著的終極價值和意義是什麼，還是瞭解自己呀!
晉國的智伯要攻打衛國，就先送給衛國君王四百匹野馬和一塊玉璧。衛王大喜，大臣紛紛祝賀，只有南文子面露憂愁。衛王發現後感覺很奇怪，就問南文子為什麼?南文子說了，無功而受賞，沒有出力而受到禮遇，不弄清對方的用意，這是很危險的。
野馬四百，玉璧一塊，這是小國給大國送禮的規模。而今大國送給小國，大王你要警惕呀。衛王認為他話有道理，於是就讓邊境駐軍。要戒備、要警惕。智伯果然起兵，來襲擊衛國。他見到衛國已經有了準備，就返了回去。以智慧稱著的猶太所羅門王，有一句名言叫做太陽底下，沒有新鮮的事兒。
今天所有的事情，在歷史上幾乎都發生過類似的事情。所以，領導者必須要深諳歷史，如果你對歷史不懂，怎麼指導今天行事?領導人最起碼應該讀一本書，就是《資治通鑑》。你要知道我們從哪裡來，走過了哪些路子，你是否會影響未來。
有一個原則，叫做靜默原則。鬼谷子告訴我們，“人言者，動也;己默者，靜也”。所以你要儘量讓對方說話，對方說得越多，暴露的信息就越多，你就更容易把握他的內心，而要讓對方多說唯一的辦法就是自己要學會閉嘴。
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