在中國古代，盜匪猖獗是威脅老百姓生命財產安全的一大要素，他們打家劫舍，姦淫擄掠，無惡不作。受限於當時的技術手段，要抓獲這些盜匪也並非易事。
晚清時期，有一名江洋大盜，名叫康小八，外號吳禿子。此人可謂名震江湖，擁有一身的功夫，還攜有兩把洋槍。一般盜匪能做的他都做了，但一般盜匪不敢做，或者不能做的，他也做了，比如說劫官府的漕銀。
漕銀是清政府的主要財政收入，敢打漕銀的主意，清政府自然不會放過康小八。事實上，清政府已經全國通緝康小八多年，都沒有結果，多年來連影子都沒見著，就算見著了，官兵也不是他的對手。
直到有一次，一個在衙門當差的捕快，是康小八的舊識，無意中碰到康小八，欺騙他家中老母病重，把他騙回了老家。然後，官府請來尚雲祥和馬玉堂兩位武學宗師幫忙，在康小八的老家將其緝拿歸案。
傳言，康小八平生最敬重的人就是尚雲祥和馬玉堂兩位前輩，所以當兩位前輩要捉拿他的時候，他並沒有反抗，自願交槍投降。在獄中，獄卒們久仰他的大名，對他十分的照顧。
康小八的大名對慈禧來說也算是如雷貫耳，只是一直無緣會面。此次抓獲康小八，慈禧迫不及待的要見見這個神龍見首不見尾的江洋大盜。
慈禧親自來到獄中，仔細打量著這個江洋大盜。讓慈禧感到非常失望的是，眼前的這個悍匪，長相普通，跟一般的農夫沒什麼兩樣，卻讓官府通緝多年而一無所獲。
慈禧問康小八："為什麼你連朝廷的漕銀都敢劫？"康小八昂首大笑："要劫就劫皇槓，要奸就奸皇妃！"聽罷，慈禧氣得臉紅耳赤，由於怒火攻心，居然當場暈厥過去，急壞了隨行之人，獄卒馬上把慈禧抬了出去，請御醫搶救。
等慈禧醒來，怒火未消，直言此乃"平生未受之大恥"。馬上命人將康小八綁赴菜市口，凌遲處死。行刑之時，刑場上數千老百姓圍觀。劊子手在康小八身上一刀一刀的割，只見康小八目無表情，一聲未吭，至死也要保持硬漢形象。
這次凌遲刑，一共進行了三天，共計在康小八身上割了3784刀。當時，清政府正在逐步廢除凌遲刑，已經很久沒有犯人遭此刑罰，康小八就是因為一句話調戲了慈禧，成為清朝最後一個遭受凌遲刑的犯人。
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