世界上最複雜的是人心。所謂人心隔肚皮，你永遠也不知道，跟你稱兄道弟，秉燭夜談的兄弟，竟然時時刻刻想著算計你，從你身上謀利益。
人心的複雜也在於多變，近朱者赤，近墨者黑。環境塑造人性，自古學壞容易學好難。一時的因果可能會把一個人從天使變成魔鬼，最典型的例子是清末官員陳兆棠。
陳兆棠生於晚清，出身書香門第，他的父親陳士傑曾是曾國藩的重要幕僚。陳兆棠自幼聰明，學習刻苦。父親通過關係，把他送進當時的最高學府翰林院讀書。
但也許是造化弄人，陳兆棠經過多年參加科舉仍未取得一官半職。心灰意冷的陳兆棠一氣之下花重金買了一個官。不幸的是，恰好在此時，他的母親突然病逝。為了盡孝，他不得不辭去官職，回家為亡母守孝三年。
三年後，陳兆堂依然沒有放棄當官的夢想，他再次花重金買了一個官職。但好就好在，雖說官職是買來的，但他絕對稱得上是合格的父母官。在任上，他兢兢業業地處理政務。明鏡高懸，賞罰分明，最難能可貴的是，他自掏腰包為當地修建書院，使不少窮苦人家的孩子都有書可讀。這一善舉，使他得到了當地老百姓的真心擁戴。在他調任離去的時候，老百姓聲淚俱下的來歡送他。
新官上任三把火，來到新地方的陳兆棠，得知當地盜匪橫行，堅決果敢地開展剿匪行動。一年下來，陳兆棠處決了300多名盜匪，百姓無不拍手稱快。朝廷也對陳兆棠進行了嘉獎，把他升任潮州知府，繼續在廣東地區執行剿匪任務。
不料，朝廷的嘉獎使陳兆棠嚐到了甜頭，從此在剿匪一事上，他一發不可收拾。為了追求所謂政績，凡是被抓獲的盜匪，不論其罪行大小，一律處死。而且他還強迫當地豪紳加入到剿匪行動中。
當地豪紳為了巴結他，不得不勉強為之。為了完成任務，豪紳們把清清白白的老百姓當做盜匪，抓到陳兆棠面前。陳兆棠竟也不分青紅皂白的將其處決。
以前剿匪一年才處決300人，現在一天就能處決300人，其中有很多無辜的老百姓。陳兆棠濫殺無辜，受到了老百姓的聲淚控訴。但又苦於無人制止他的暴行。
直到1911年，辛亥革命爆發，清朝被掃進歷史的垃圾堆。陳兆棠想過要逃跑，但是對他滿腔怒火的老百姓卻把他抓住了，並把他交給革命軍處置。
革命軍順應民意，將陳兆棠五花大綁，在大街上公開宣判他的罪行。陳兆堂自知難逃一死，他發出了最後的感慨：“不死於國，不死於君，死於因果”。
最後，一陣槍聲，陳兆棠身中13槍，結束了罪惡的一生。
誰能想得到，這個兇殘成性，殺人如麻的魔鬼，曾經是為民請命，慷慨解囊修建書院的天使？陳兆棠的一生，詮釋了人性的複雜。
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