做個詞人真絕代，可憐薄命做君王。
這大概是絕大多數人對李煜的第一印象，認為他只適合寫詩填詞，對酒賞花，壓根不適合治國。
灑家卻以為，印象流要不得。
如果能用心研究史料，會發現李煜薄命並不在於作為君王，而是生在一個大勢難回的小國，面臨趙匡胤這樣的蓋世雄主，李煜雖然能力傑出，百計齊施，也無法改變成為亡國之君的命運。
元朝脫脫所編寫的《宋史》有嚴重的英雄史觀傾向，對李煜、孟昶之類的失敗者大加貶抑，相比起來，南宋李燾所作的《續資治通鑑長編》作為《宋史》的重要史源，對於李煜等人的評價就很有些亮點。如果仔細研究各版本的《南唐書》，更會發現，李煜豈止是有些亮點，簡直堪稱一代英主，恨不得其時罷了。
公元959年，李煜的長兄李弘冀病逝，後唐中主李璟需要再度立儲。
大臣鍾謨以李煜酷信佛教、懦弱少德，上疏請立紀國公李從善為太子。李璟大怒，流放鍾謨至饒州，封李煜為吳王，以尚書令參與政事，入住東宮。
李璟這時應當是心力俱疲。
他剛剛繼位不久，就發動了對湖南馬楚和福建閩國的戰爭，一開始勢如破竹，攻滅兩國，但隨即陷入人民戰爭的汪洋大海，損兵折將，被迫退出湖南，在福建的控制區也大大縮小。
北周武帝柴榮趁南唐國力削弱，發起進攻，奪取了南唐肥沃富庶的淮北之地，在李璟的錯誤指揮下，南唐損兵折將，一潰千里，戰爭結束後，此時已經是財殫力痡，經濟接近崩潰。
這樣的危局之下，李璟為何要將皇位交給李煜這個柔仁好佛的王子？李煜又是否會辜負李璟的期待？
建隆二年（961年）六月，李璟病逝，李煜在金陵登基，至975年宋滅南唐，李煜執政14年還多。
對於李煜的執政，很多資料持否定態度，認為李煜沉迷辭賦酒色，熱衷佛事，奢侈浪費，不理國政，國內一片混亂，李煜本無覬覦皇位之心，生性懦弱，登基純屬陰差陽錯。
那麼我們且看《南唐書》的評價：從嘉廣顙豐頰駢齒，一目重瞳子。文獻太子惡其有奇表，從嘉避禍，惟覃思經籍。
李煜還是王子時的喜經好文，原來只是害怕長兄迫害的避禍之舉。
誰說李煜沒有心計，做不了君王？為何李弘冀剛剛病逝，李璟就在風雨飄搖之際選中了李煜？
我們必須注意到，宋滅南唐絲毫不輕鬆，從開寶七年十月正式出兵，到開寶八年十二月攻破金陵，前後歷時一年有餘，其中，宋軍屯兵金陵城下即達一年之久，《續資治通鑑長編》更是有這樣的記錄：（開寶八年秋七月辛未）時金陵未拔，帝以南土卑溼，秋暑軍多疫，議令曹彬等退屯廣陵(今江蘇揚州)，體士馬，為後圖。
趙匡胤竟然因為久攻不下，打算暫時放棄，以待後圖！
南唐毗鄰北宋，又失淮南，無淮河之險可依。而有更險要地勢庇護的後蜀、南漢，都不過抵抗了兩三月，既告覆滅。
這樣看來，李煜又怎可能是闇弱無能之輩？
我們且看李煜上臺後的一應舉措。
一是尊奉宋朝。
李煜通過尊奉宋朝，委曲求全，不僅僅是苟延殘喘，而是得到了實惠，且李煜也從未對軍事掉以輕心。962年李煜遣使入貢，趙匡胤放歸之前淮南戰役中被俘的南唐士兵數千人，這批老兵後來成為抵抗北宋時的重要力量。968年南唐國內大旱，李煜又以巧妙的外交手段，從北宋求取到米麥十萬石，緩解了境內的危機。
二是整頓軍備。
淮南要地已經失去，李煜除了加強金陵一帶的守備之外，還著意於江西與福建的控制，在各城高築牆垣寨壘，廣積錢糧金帛，厲兵秣馬。當時浙江的吳越國與南唐為敵，爭奪控制漳、泉兩州的小軍閥清源軍。在清源軍兩次政變當中，李煜都通過要求政變勝利者將失敗者解送到金陵來控制局面，維持清源軍對南唐的附屬關係。
三是任用賢能。
許多人只看到李煜中反間計，誅殺大將林仁肇，以此論李煜昏庸。無法看到林仁肇亦是李煜且提拔，且只是李煜所重用的人才之一。
李煜即位之初，由於淮南戰敗和中主的去世，南唐朝野充斥著一種悲觀頹喪的氣氛，為重振人心、確立威信，李煜重用舊臣，穩定高層重心。何敬洙軍功累累，被授予“右衛上將軍”之銜，封芮國公，及其去世，李煜下令廢朝三日，以示哀悼。對於在淮南戰事中棄揚州化裝逃跑的馮延魯，李煜也重新給予禮遇。同時，啟用在楊吳時代就投奔江南的韓熙載、閩將林仁肇、皇甫贇之子皇甫繼勳等人。
科舉方面，李煜重視選拔人才的公正和公平。乾德二年（964年），李煜命吏部侍郎韓熙載主持貢舉，錄取進士王崇古等九人；又命徐鉉複試，並親自命題考核。開寶五年二月，內史舍人張佖主持禮部貢舉，錄取進士楊遂等三人；清耀殿學士張洎稱張佖遺漏了很多人才，李煜便命張洎對落第之人進行復考，又錄取了王倫等五人。直至南唐亡國的開寶八年二月，李煜還舉行了南唐最後一次科舉考試，錄取進士張確等三十人。
李煜所用的人才中，盧絳善戰，屢挫宋軍，陳喬、張洎善謀，為南唐構造防禦體系，韓熙載、徐鉉等也堪稱一時名臣。李煜麾下人才濟濟，可謂知人善任者。
四是輕徭薄賦。
李煜繼位時，由於李璟時期多次戰爭連綿，南唐國削勢弱，國庫空虛，但李煜愛民如子，詔令減免稅收、免除徭役，與民生息； 取消李璟時設置的諸路屯田使，將各郡屯田劃歸州縣管轄，將屯田所獲租稅的十分之一作為官員俸祿，稱為“率分”，此項政策推行後，既增加了賦稅，又可使百姓安心耕作，免受官吏的撓刻。
五是改革土地。
南唐時期土地買賣十分頻繁，以致土地兼併日趨激烈。李煜繼位後，任用李平掌管司農寺，恢復井田制，創設民籍和牛籍，勸農耕桑，希望藉此緩解國難。
新制頒行後，因觸犯官僚地主的利益，遭到激烈抵制與反對，百姓也多為不便，改革遂以失敗告終，但亦取得一定成果，緩解了土地矛盾，增加了政府收入。
後人多以李煜誅殺潘佑、李平二人來指責李煜，然而李煜此舉，與秦惠文王誅殺商鞅而保留商鞅的改革成果，何其相似？潘佑、李平二人改革犯眾怒，殺之解天下謗，雖然殘忍，卻也是一個成熟政治家的手段。
六是改革貨幣。
在這點上，必須要說，李煜簡直是一個超越時代的金融天才。
南唐後期錢荒嚴重，為使貨幣流通良性循環，乾德二年，李煜頒佈鐵錢，規定每10錢，鐵錢6枚並銅錢4枚發行。因銅錢逐步廢除，商人多以十個鐵錢換一個銅錢出境，朝廷不能禁止。為挽救鐵錢的流通，李煜詔令鐵錢以十當一，與銅錢並行流通，於是商品經濟發達，南唐商業迅速恢復繁榮，國家收入也極度增加。經過亡國前夕漫長艱苦的抗宋戰爭，到南唐亡國後，各郡蓄積的銅錢累計仍達六十四萬緡。
鐵錢即便以十換一，市場上流通的貨幣也極大增加，又由於鐵的價值遠低於銅，政府可以從中獲得一筆龐大的鑄幣收入。這與後世的紙幣有同工之妙，然而最早的紙幣——交子，在北宋年間才在蜀地出現！
李煜治理的十多年間，南唐經濟發展穩定，沒有發生嚴重的通貨膨脹，物阜民豐，足可見李煜政府對於鐵錢有一套嚴密精細的監管制度，發行量經過科學的計算，且對於偽造鐵錢的行為有著嚴格的打擊措施。
由此可見，李煜不僅僅是政治家、民政家，且在軍事上有一定造詣，更是一位極為出色的經濟學家！奇哉，李煜，偉哉，李煜！不能生於大國而生於南唐，何嘗不是一代人傑的巨大不幸？
李煜的一切努力，包括北線聯結契丹、北漢，都難以挽救這個國家的命運。在趙匡胤的經營下，北宋二十萬大軍磨刀霍霍，分兵三路，由曹彬、潘美等一干名將率領，水陸並進，渡江南來，而東南防線的吳越國也拒絕與南唐合作，更是發兵與北宋一起從東面進攻南唐！
然而李煜的應對也是可圈可點。
他以金陵為正面，抵禦北宋猛攻，江西、蘇南為兩翼，分北宋兵勢。975年五月，李煜發現自己任命的金陵防禦總指揮皇甫繼勳勾結北宋，消極抵抗，使得戰線節節敗退之後，斬殺皇甫繼勳，親自主持防禦事務，上城鼓舞士卒，金陵城又堅持了七個月之久，直到當年十二月方才被破。
李煜的戰略是利用金陵堅城消耗宋軍主力銳氣，而後以江西湖口的強大水師夾擊，擊潰宋軍。在宋攻南唐過程中，極少有城池投降，且各城都有水陸軍寨夾峙，綿延如群星，宋軍必須一座座軍寨緩慢爭奪，戰事因此曠日持久，南唐軍名將盧絳更是多次挫敗宋軍攻勢。
975年六月，李煜得知潤州（鎮江，位於金陵東面）危急，尚能派盧絳率軍從金陵出擊，援助潤州，可見李煜對於戰局的全局把握，以及在宋軍全面合圍之前，金陵城防禦體系尚且十分完備，還有餘力出擊。可惜潤州城已是搖搖欲墜，守將劉澄對戰事缺乏信心，開城降宋，這一重鎮的丟失令南唐的防禦戰越發艱難。
潤州丟失之後，李煜急令湖口水軍朱令贇率水軍數萬，號稱十五萬入援，順流而下，欲與宋軍決一死戰。朱令贇部船大勢雄，令宋軍大為畏懼，可見李煜備戰之充分。
宋將王明望之生畏，急報趙匡胤，要求儘快製造大船，抵抗南唐水軍。
但就在這時，一代大帝趙匡胤展示出了超乎常人的戰略指揮能力，判斷出現在造船遠遠來不及，朱令贇部行動迅捷突然，己方水師未曾全面集結，不是朱令贇對手，一旦朱令贇到達金陵城下，金陵之圍將被解。於是趙匡胤親自命令王明在洲浦之間多立長木，如同船帆、桅杆一般，朱令贇懷疑有埋伏，因此逗留多日，失去了寶貴的時間。
宋軍水師全面集結，雖然多是小船，卻有數量優勢，更由宋軍名將劉遇率領，激戰之下，朱令贇勢蹙，於是放出準備好的縱火船，計劃火燒宋軍。
宋軍對此毫無準備，如果火燒成功，滅南唐計劃必然付之東流。然而天要亡南唐，風向突變，竟然將朱令贇船隊徹底燒燬，朱令贇亦為國捐軀！
李煜此時已經完全絕望，但仍不肯放棄，與將士們堅持抵抗，士卒未曾離心。直到十二月，金陵失守，還發生了極為慘烈的巷戰，咼彥、馬承信、馬承俊等將領力戰而死，李煜謀主陳喬亦自盡殉國。
最令人感嘆的是那位南唐最後的名將盧絳，此人曾於秦淮水寨數挫宋軍，又曾馳援潤州，一度逼退宋軍。金陵淪陷後，盧絳撤退到歙州，堅持抵抗，試圖聯結閩中，再興南唐，宋軍猛攻不能下。直到李煜親自作書招降，盧絳方才入汴京，但隨即因為聲稱【惟知我主李氏而已，豈能識汝趙氏為何如人也】，而被趙匡胤處斬！
若李煜不是一代英主，麾下又何來如此多忠勇義節之士！
灑家甚至懷疑，李煜最終的被毒死，說不定也是他力圖復國，計劃洩露所致。像李煜這樣手眼驚天的能君，又怎甘願做一個汴梁囚徒？不能復國，唯有死而已！
地下千年骨，詩酒寄冤魂。我悲無人知李煜，因此作這一文，為一代英主李煜正名。
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