長平之戰後，趙國國力大減，公元前258年，秦軍包圍了趙國首都邯鄲，趙國此時已經無力抵抗，眼看就有滅國危機。此時趙國平原君的夫人多次送信給自己的弟弟魏國信陵君公子無忌，請求魏國出兵援救趙國，經過信陵君勸說魏王派將軍晉鄙率10萬魏軍援救趙國，但大軍到了鄴城卻停了下來。
信陵君不忍趙國被滅，自己帶著門客們去援趙。正要出城門時看見門客侯嬴，侯嬴說了幾句風涼話表示不隨他救趙，出門後信陵君越想越生氣回去問侯嬴怎麼回事，侯嬴覺得信陵君此去無異於杯水車薪，無法救趙，於是獻出計策：要想救趙國只能用兵符調動晉鄙的10萬大軍，而兵符在魏王手裡，需要偷出兵符。
當時魏王有一個寵妃叫如姬，如姬小時候，其父為人所殺，魏王曾經下令抓捕，但一直沒有抓獲。而信陵君通過門客消息派人秘密砍下如姬殺父仇人的人頭，將人頭獻給如姬，如姬一直想報答他的恩情。於是信陵君找到如姬要求她幫助偷出兵符，果然如姬成功偷出兵符交給了信陵君。（這就是竊符救趙的故事）
於是信陵君拿著兵符要去鄴城，侯嬴建議帶著朱亥一起去，如果晉鄙不同意出兵的話讓朱亥將他殺死。信陵君聽完之後，認為晉鄙作為魏國的一名老將，勇猛過人、作戰經驗豐富，如果他不出兵就要殺死他，實在是對不起魏國（“嚄唶宿將”的典故），但還是帶著朱亥來到了鄴城。信陵君見到晉鄙於是拿出兵符要求援救趙國，可晉鄙作為老將覺得事有蹊蹺，這時朱亥從長袖中取出重四十斤的鐵錘，一錘砸死晉鄙，信陵君便掌管晉鄙的軍隊。
然後整頓軍隊，向將士說：“父子都在軍中的，父親回家；兄弟同在軍中的，長兄回家；沒有兄弟的獨生子，回家去奉養雙親。”經過整頓選拔，得到精兵八萬人。開赴前線抗擊秦軍。秦軍解圍撤離而去，於是邯鄲得救，保住趙國。趙國得救後，信陵君沒有回魏國，他將兵符交給將軍衛慶，統領魏軍歸國，自己留在了趙國。
秦兵雖然戰敗，但是在公元前256年，又大舉進攻韓國，逼近周天子所居的王城。就在這時，楚國派遣的使者向周天子獻計以天子的名義，召集六國聯合攻秦才。於是周天子便起草詔令，分發六國，約定時間集中兵力攻秦。但是此時周天子只剩下很小一塊領土了，總共才集合了六千人馬，為籌集軍費還向國內的富商大賈借債，並答應戰後還清本錢和利息。
可是到了約定的日子，周天子把六千人馬帶到集合之地，除了楚、燕二國外，其餘各國毫無音信，這點人馬也不夠攻秦，所以計劃只能作罷。眾債主得知借出的錢可能要不回來了，就一齊趕來向周天子討債，周天子無力償還，只能躲到宮後的一個高臺上避債，這處高臺就被稱為“逃債臺”、“避債臺”。（這就是“債臺高築”的故事）
周天子跑了但秦國不答應，秦國派兵攻打周天子，周天子獻出周王室三十六城才逃過一劫。周天子死後沒有立新的天子，秦收取了九鼎滅掉了周。自此中國歷史上最長的王朝落下了帷幕，秦國也開始了它吞併六國的腳步。
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