黃霸是西漢名臣，他歷仕漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝，並在漢宣帝時期出任丞相。黃霸善於治理郡縣，以為官清廉、愛民如子而著稱，是古代歷史上著名的“循吏”，也就是我們民間所說的清官。《漢書》稱讚他“自漢興，言治民吏，以霸為首”。
黃霸是淮陽陽夏（今河南太康）人，“少學律令，喜為吏”，他自幼攻讀法律之學，立志要做官。但是黃霸並非出身權貴之家，而且當時也沒有科舉考試，想要入仕做官談何容易。好在黃霸的家境還不錯，就用糧食在家鄉捐了一個官職，這個官職叫作“遊徼”，其實嚴格來說算不上是“官”，只是負責巡查緝捕的低級小吏。
據《漢書·循吏·黃霸傳》記載：“始，霸少為陽夏遊徼，與善相人者共載出，見一婦人，相者言：‘此婦人當富貴，不然，相書不可用也。’霸推問之，乃其鄉里巫家女也。霸即娶為妻，與之終身” 。
大意是說：黃霸年輕時在陽夏擔任遊徼，曾與相士一起乘車出遊，在路上看見一個女子，相士對黃霸說：“這個女子將來肯定是富貴之人，如果不是這樣，那麼相書將不能使用了。”黃霸聽後大喜，連忙去詢問打聽，得知女子是鄉間一戶巫姓人家的女兒，其實就是一個普通的村姑。於是黃霸帶著豐厚的聘禮前去求親，將女子娶為妻子，並與她相伴一生。
之後，黃霸果然官員亨通，多次獲得升遷，先後擔任河南太守丞、廷尉正、潁川太守等地方官職。黃霸“為人明察內敏，又習文法，然溫良有讓，足知，善御眾，……處議當於法，合人心，……吏民愛敬焉”。西漢中期酷吏橫行，官吏們都以採用嚴刑酷法作為一種有才能的表現，而黃霸卻崇尚仁政，反對酷刑，“獨用寬和為名“。
在做潁川太守時，黃霸政績突出，“以外寬內明得吏民心，戶口歲增，治為天下第一”。漢宣帝特意頒佈詔書褒揚黃霸的政績，“貞婦順孫日以眾多，田者讓畔，道不拾遺，養視鰥寡，贍助貧窮，獄或八年亡重罪囚，吏民向於教化，興於行誼，可謂賢人君子矣”。並將黃霸召入朝中，任命他為太子太傅，隨後又提拔為御史大夫。
公元前56年，漢宣帝為了表彰黃霸的吏治之功，封他為關內侯，賜黃金百斤。第二年，丞相丙吉去世以後，漢宣帝任命黃霸為丞相，並封為建成侯，食邑六百戶。 黃霸終於位極人臣，做到了封侯拜相。
公元前51年，黃霸高壽而終，享年82歲。黃霸去世以後，他的子孫繼承了他的爵位，“子孫為吏二千石者五六人”，幾代人都因此得到了富貴。
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