袁世凱臨終前在“金匱石室”裡留下繼承者人選名單，是黎元洪、段祺瑞以及徐世昌，黎元洪繼任總統，段祺瑞則任國務總理。袁世凱當時已經成為實實在在的獨裁者，為何仍然倒行逆施稱帝？最後的候選人名單裡又為何沒有袁克定？為什麼袁世凱死後，北洋軍迅速分裂成了各大軍閥，沒有人接替他的位置嗎？
庚子之變發生後，清軍損失慘重，唯有袁世凱的武衛右軍保存了完整實力，成為清朝北方碩果僅存的新軍武力。此時清政府痛定思痛，開始推行新政，其中一項就是改革軍隊。由於李鴻章在簽訂《辛丑條約》之後不久吐血而亡，袁世凱接任他的職務，出任直隸總督兼北洋大臣，“武衛右軍”擴編被為“北洋常備軍”，後又擴編為“北洋新軍”，共轄六鎮。
不過，部分省份依然不在袁世凱的控制之下，比如雲南的唐繼堯、廣西的陸榮廷、奉天的張作霖、山西閻錫山。當然，他們的實力都很弱，不敢反對袁世凱。但北洋內部一些大將實力卻激增，比如段祺瑞、馮國璋等，引起了袁世凱的猜忌。段祺瑞最後被剝奪兵權，辭去陸軍總長一職。馮國璋也遭到袁世凱的監視。
這是袁世凱恢復帝制最重要的因素，袁世凱的一生都在追求一個“私”字，先是將北洋新軍變成個人的私軍，後是想將整個民國政府變成自己的家天下，結果遭到了包括段祺瑞在內的諸多人的反對，最後袁世凱只能取消帝制，選擇南方革命軍和北洋軍閥都比較中立的黎元洪。
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