二战德军普遍采用的密码机加密技术，在当时是一种重大革新，它用机器加密的方式取代了越来密码学家编制的各种密码，极大地增加了破译的难度。这种字母随机替代的加密之后，就算是最简单的三转子恩尼格码密码机，可能的加密方式就有26x26x26=17576种，每增加一个转轮，加密方式就增加25倍。德国海陆空三军都使用了密码机，各军种之间的密码机构造略有不同，加密的秘钥更是各自成一体系，所以，和一般公众的错觉不同，盟军要破解了德军各种军兵种的秘钥，才算是破解德军的密码机加密体系。
U艇部队
盟军的破解恩尼格码的进程并不顺利，最早是波兰的马里安·雷耶夫斯基团队，利用间谍渠道获得的密码机构造，加上德军将要变更的秘钥重复两遍的通讯方式减少组合的可能性，他们制造了同样具有革新意义的“炸弹”解密机器，用机器解密的方式对抗机器加密，解密机在可能性较大的范围内，用穷举法（暴力破解法）尝各种组合，一度破解了恩尼格码。
但是德军的加密方式也在不断地进步，当德军改变了秘钥通知方式，并将转子改成每次从五个备选转子中挑选三个，三个月更新一次的秘钥改成一个月更新一次，波兰情报机关的资源，已经无力改进解密机，这个团队被移交给了英法，最终转移到英国的布雷契莱庄园，到了战争中后期，美国也加入了进来，共同破解德国的密码机加密。
双管齐下
1940年，当法国陷落的时候，西欧只剩下英国独立对抗德国。此时，德国U艇部队也频繁活动，屡次袭击英国的运输船。英国方面从技术和行动两个方面双管齐下。
英国情报机关继续从技术层面进行破解，他们从波兰的“炸弹”解密机以及波兰法国合作的“布鲁诺”解密机，改进出了“英国炸弹”解密机，机器的性能越来越强。
另外，英国军队的各种行动中，也兼顾了获取密码机实物、秘钥和俘虏情报方面。英国成立了哥曼德突击队，用精兵组成，用技战术高超的小型海军舰队运载，对欧洲海岸的德军守备薄弱之处发动袭击，比如在挪威罗弗敦群岛的德国海军气象站中，他们缴获了恩尼格码的秘钥和转子。
U艇本身也给英军了机会：1940年，英军的扫雷舰“格兰勒”俘获了德军U-33潜艇，英国驱逐舰“斗牛犬”俘获了U-110号。1942年，英国尼罗河分舰队俘获了U-559号潜艇。英国人在这些潜艇上找到不少秘钥和密码机装置。
U艇的措施
德国U艇的规定是，如果又被击沉和俘获的危险，则尽快销毁密码机，而且秘钥本以及重要情报是水溶性的墨水写成的，保证在危机时刻不被敌人缴获，在加上密码机本身天文数字般的加密种类，德国海军从未彻底换掉密码机，邓尼茨在他的回忆录《十年与二十天》里不无得意地提到，德国海军经常能破译盟军运输船队，商船的密码，从而屡次成功定位他们的航线，却从未提到德国海军自己的密码问题。
不过盟军很快就发现，德国U艇的加密方法，还是在不断变化的。
除了既有措施之外，德国海军密码转子越来越多，从“5选3”的三转子密码机（M3）改成成了四转子（M4）密码机，不得不说，这一改进一度让盟军对U艇部队密码的破译陷入困局。
秘钥不停地更换，盟军情报机关整理出来的U艇部队秘钥，由于一开始基本不知道德军自己的秘钥代号，他们干脆用海洋生物的名字命名，如下：
盟军代号：海豚
德军代号：本土水域，后来改为九头蛇
战争初期，德军使用的是“本土水域/九头蛇”秘钥。所有部署在“本土水域”（德国人将大西洋也算作在内）的U艇都使用，一直沿用到1941年10月5日。
盟军代号：鲨鱼
德军代号：海神
1941年10月5日起，所有大西洋和地中海的U艇都使用。德军害怕泄密，尤其是英国情报机关的破译工作。海神秘钥先是配合三个转子的密码机（M3）使用，到了1942年2月1日，改为配合4个转子的密码机（M4）。
英国“布莱奇利”破译了M3密码机的海神。然后在1942年12月曾经准时破译了三天，之后一直到1943年8月，才基本被破译，不过经常延误。从1943年9月开始，海神基本能在24小时之内破译。
盟军代号：海龟
德军代号：美杜莎
1943年6月至1944年10月，地中海地区的U艇使用的秘钥。1943年6月就被破译了。
美国的破解机
盟军代号：一角鲸鱼
德军代号：尼俄伯
1944年6月-25日，北海海军的U艇使用。1944年9月起，被盟军破译。
盟军代号：无
德军代号：西蒂斯
因为在波罗的海使用，并未破译。
盟军代号：逆戟鲸
德军代号：波塞冬
1943年10月-1944年8月，黑海海域的U艇使用。1943年10月就被破解了。
盟军代号：太阳鱼
德军代号：西藏
1941年9月，远东区域的U艇和补给船使用。1943年8月被破译。
这些秘钥的更换频率越来越快，从3个月到1个月，然后是一周，24小时，甚至5个小时，这就意味着盟军情报机关如果不能在更换周期里破解，之前的工作等于白费。
最后一点，U艇后来避免用密码机发送生日贺电还有诸如“元首万岁”之类的固定词组，加强保密。
盟军对策
盟军的破解机器，实际上从根本上来说，就是波兰“炸弹”的延续，美国加入之后，似乎他们改进的破解机更好些，比如美国海军的破解机，能同时模拟16台四转子的密码机运作。
在破解的算法，我们姑且可以用后世的这个术语来称呼，以阿兰·图灵为代表的盟军团队，反复改进算法的观念，可以说发展出了后世我们所称的“剪枝算法”。以各种方式排除最不可能的组合，加快破解的时间。
另外，德军的一些所谓的规定，实际上帮助了盟军的破解。
比如，在M3与M4混用的时期，曾固定M4密码机与M3通讯时，第四个转轮空置，这可能是盟军短暂破解“海神”的突破点所在。
德国规定用密码机来传输天气预报，运输日程，这种格式固定的电报也是盟军的突破点。考虑到它的机密价值不高，完全可以用其它加密方式发送。
U艇的秘钥网络，既各个分舰队，甚至各个U艇使用不同的秘钥通信，然而他们的部分电文差不多，密文却各不相同，盟军可以通过比对的方式，加快破解秘钥的进程。
马里安·雷耶夫斯基与阿兰·图灵
真相如何？
盟军在二战末期搜罗德国技术专家的行动中，也网罗了一些德国密码专家，从交流中得知，他们普遍认为密码机并不是不能破解的，不过他们怀疑以二战的技术水平，可能无法办到这一点。从目前的资料来看，他们对盟军的破解机感到不可思议。
至于德国海军司令邓尼茨本人，虽然在回忆录里避而不谈，不过他本人屡次对密码机的安全性表示怀疑，这可能也解释了U艇部队比起德国空军、陆军来说，对密码机的改进最积极，改变保密措施的举动，也非常积极。但是，限于当时的技术水平，密码机的转子不能无限增加，过大体积的密码机难以操纵和运输。说到底，邓尼茨不是密码专家，他在决策是还是要依赖他的情报机关。
小说和影视
《祖国》
这是虚构了德国在二战中获胜的英国小说，设定之一是：1943年，德国潜艇全部换装密码机，之后的一年里，只有14条船抵达英国，使得英国大饥荒，只得屈膝求和。这一段设定表明作者对密码破解之争的各个因素并不了解。
《模仿游戏》
相信读者看完了本文的其它部分之后，已经能明白这部众星云集的电影并不严谨。盟军的破解团队人数众多且专业素质上乘，运用了很多当时非常先进的技术和观念来破解密码。更何况，电影里团队成员的某位亲戚具体在哪个运输船队里，是什么航行，对家人也是保密的，破解团队本身也无权决定是否运用破解的情报。所以这部电影显然是瞄准了猎奇的看客和“文艺气质”的观众。
真实的历史比影视文学要复杂得多。
Der Schlüssel M Allgemeine Bestimmungen
British Intelligence in the Second World War
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