湯姆有一架自己的小型飛機。一天，湯姆正和好友庫爾及另外五個人開著飛機飛過一個人跡罕至的海峽。飛機已經飛行了兩個半小時，再有半個小時，就可到達目的地。
忽然，湯姆發現飛機上的油料顯示不多，估計是油箱漏油了，因為起飛前，他給油箱加滿了油。湯姆將這個消息傳達給飛機上的人後，所有人一陣驚慌。湯姆想了想，趕緊安慰他們：“沒關係，我們有降落傘！”說著，他將操縱桿交給也會開飛機的庫爾，走向機尾。 湯姆來到機尾，發現一共只有六個降落傘，他毫不猶豫穿上一個，其餘全部拿走，給另外五個人每人發了一個降落傘後，在庫爾身邊只放了一個裡面裝了些舊衣服的降落傘袋。他說：“庫爾，我的好兄弟，我帶著五個人先跳，你開好飛機，在適當的時候再跳吧！”
說完，他帶領五個人跳了下去。飛機上就剩庫爾一個人了。
這時，儀表顯示油料已盡，飛機在靠滑翔無力地向前飛。庫爾決定也跳下去，於是，他一手扳緊操縱桿，一手抓過降落傘包。
他一掏，大驚，包裡沒有降落傘，是一包湯姆的舊衣服！庫爾咬牙大罵湯姆，沒傘就不能跳，沒油料靠滑翔是飛不長久的！
庫爾急得渾身冒汗，只好使盡渾身解數，能往前開多遠算多遠。飛機無力地朝前飛著，往下降著，與海面的距離越來越近。就在庫爾徹底絕望時，奇蹟出現了——一片海岸出現在眼前。 他大喜，用力猛拉操縱桿，飛機貼著海面衝過去，“嗵”的一聲撞落在鬆軟的海灘上，庫爾暈了過去。兩個小時後，他醒來，靠著強烈的求生意志找到了醫院。
半個月後，死裡逃生的庫爾回到他和湯姆居住的小鎮。他拎著那個裝著舊衣服的傘包來到湯姆的家門外，發出獅子般的怒吼：“湯姆，你這個出賣朋友的傢伙，給我滾出來！”
湯姆的妻子和三個孩子跑出來，問他發生了什麼。庫爾很生氣地講了事情的經過，並抖動著那個包，大聲說：“看，他就是用這東西騙我的！他沒想到我沒死，真是老天保佑！”
湯姆的妻子激動地說：“他一直沒有回來！我和孩子們也一直在等他！”說完就認真翻看那個包。舊衣服被倒出來後，她從包底翻出一張紙片。但她只看了一眼，就大哭起來。
庫爾一愣，拿過紙條來看。紙上有兩行極潦草的字，是湯姆的筆跡，寫的是：庫爾，我的好兄弟，機下是鯊魚區，跳下去必死無疑。但不跳的話，我們七個人都在，沒油的飛機會不堪重負，很快所有人會一起墜海。我帶他們跳下後，飛機減輕了重量，肯定能滑翔過去，你的逃生概率非常高。你就大膽地向前開吧，祝你成功！
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