宣德爐是明代著名的文物之一，因鑄造盛行於明宣宗宣德年間而得名。明宣宗雖然在位十年，但真正意義上的宣德爐，只是指宣德三年（1428年）初次鑄造的一批，這一批宣德爐在器底都有“大明宣德年制”楷書款。
正是因為宣德爐做工精細，造型美，耗材貴，十分珍稀，從鑄造開始，就十分炙手可熱。明朝中期已經有很多富豪、收藏家以重金求購宣德爐，到了明朝晚期，宣德爐的價格更高，一件品相完好者，動輒需耗費白銀數萬兩。此後，宣德爐價格居高不下，因暴利誘人，故仿造者、作偽者多不勝數。宣德爐造偽在相當長的歷史階段內存在著。
最早的偽造者，是宣德爐監造者之一吳邦佐。他在宣德爐封爐停造後，將參加鑄爐工匠蒐羅起來，利用剩餘原料仿鑄宣德爐。公平地說，這些爐的做工同樣精細，只是由於原料不足，爐的形態多變。
這些宣德爐的底款增為“大明宣德五年監督工部官員吳邦佐造”或“工部員外臣李澄德監造”等。這批宣德爐雖然工藝精，且原料和宣德爐基本相同，但怎麼說也只能算是仿品。
自從可愛的宣德皇帝讓旗下創意公司改良了一把銅爐後，宣德爐便被後世不厭其煩的仿造，以至於真正的宣德造都讓今天的我們有點傻傻分不清楚了。
而從明代到清代，每一個品種的宣德爐的樣貌都經歷了微妙的變化，本次天津博物館的【吉金】特展將宣德爐按照品類展示，而每一類又按照年代順序排開，觀者能夠清楚的看到歷朝歷代的微妙變化。
衝耳爐
衝耳又稱朝天耳，寓“敬天法人”之意。從明中早期到晚期再到清代，衝耳爐的爐身造型大致經歷了從高到扁，再到高的演變。
尤其是耳孔，明代的往往是橢圓形，而到了清代，耳孔則呈現城門孔狀，右圖這隻清早期衝耳三足爐便是城門形的耳孔了。押經爐
押經爐，據記載是宣德皇帝賜給寺廟的（押經書嘛），它的造型特點是耳朵上的那個凸起。 明代押經爐的耳朵往往是圓柱體， 如這件明晚期的“玉堂清玩”押經爐，爐耳線條柔美；而到了清中期，押經爐耳朵的柱體就大多變成方的了。
鬲爐
明清銅爐中，鬲式爐的存世量僅次於蚰龍，鬲爐的基本造型是光素的，因此，就像明代傢俱一樣，鬲爐的優劣完全取決於它的造型和線條。
而到了清代，鬲爐的腿就沒有這樣的曲線了，往往是筆直的，或許我們欣賞起來會覺得有點僵硬。蚰龍耳爐
蚰龍耳爐是如今存世最多的宣德爐造型，它從商周青銅器簋演變而來，又參照了宋瓷經典造型而成，和衝耳爐類似，蚰龍耳爐的器身演變也是明代中早期高，明晚器扁，清代中期又變高。明中期的蚰龍耳爐，耳朵線條柔軟極具曲線美，而到了乾隆時期，居然設計出了這樣三角耳朵的蚰龍耳爐，實在有一點不能欣賞啊。
明代的耳朵位置大多靠上（在器身的中心線以上），到了清代，耳朵的位置就有點下墜了。朝冠耳爐
明代朝冠爐的耳朵幾乎是筆直向上的，就像左圖中我們所看到的這件明中期“大明宣德年制”楷書款朝冠耳爐，
而到了清代中期，朝冠爐的耳朵就會有一個很大的"S"字形的翻轉曲線，狠狠的拗了一個造型。戟耳爐
兩件戟耳爐都不錯，左圖明代的風貌古樸，右圖清早期的線條優美，而到了清代中晚期，很多戟耳爐耳朵長得就很僵硬，也很不自然了，感覺就像生硬的裝上一對耳朵一般。
獅耳爐
獅耳爐的斷代同樣主要也是看耳朵。明代獅子頭部立體感比較強，造型多樣（有一些是有獠牙的），如這件獅耳簋式爐，獅子面部表情有點威武嚴肅，露出了獠牙。而到了清中期以後的獅子，氣場就弱了很多了， 往往長得有一點像哈巴狗了，如右邊的這隻，獅子還面帶笑意，如同寵物一般，乖乖的。
象耳爐
象耳簋式爐兩側塑象首耳，通常循“太平有象”之吉祥寓意。明代的大象造型往往更抽象，偏向於神象的感覺，如這件明代的象耳簋式爐，造型獨特，富含創意，有一點人們印象中普賢菩薩騎的大象一般。
而到了清代，象耳造型更具像。缽式爐
缽爐是存世很少的一種宣德爐，明代的就像我們所看到的這隻明晚期至清早期缽式爐（"大明宣德年制"楷書款），上大下小，蒜頭形的，比例優美，而到了清中期，缽爐就變成接近滾圓的了。
螭龍
這種水仙盆式爐上經常能看到這種螭龍的形象。從明代的螭龍一般偏瘦，體型柔軟而顯得有活力，到了清中期，龍身或許會更加強壯，但是整體造型會顯得比較的僵硬和死板。
點金
點金銅爐由於其特殊的色彩和工藝，在市場上每每創下高價。明代時期工藝佳的點金爐，點金部分和爐身感覺幾乎能夠溶於一體，而且灑金顯得奔放寫意，有一點像當代的抽象畫一般。而到了清中期以後，這項工藝就顯得比較粗糙了，點金往往在表面凸起，灑金呆板，當然其身價就相去甚遠了。
但客觀來說，每一個年代的銅爐都有其精品存在，無論哪個門類的收藏，多看實物，多比對，去粗存精，總是正確的收藏之道。
辨別宣德爐的真偽主要看三個方面：
1、看包漿。真品包漿溫潤，寶氣內蘊，長時間不變。偽品包漿枯槁，有的象油漆，越放久越難看。
2、看鑄工。真品鑄工質量平均，精品鑄工相當精。偽品鑄工不平均，有地方好有地方差，或者鑄工粗糙。
3、看磨損。真品有自然均勻的磨損，特別是在足底。偽品無磨損或人為打磨。
據歷史記載，宣德三年，皇帝下旨鑄銅爐，合計一萬八千餘件，現竟然失落得幾乎無跡可尋，就連臺灣的故宮博物院，也僅收藏了四座。（這個也是傳言）其實，當時宣爐除了供御用外，也用來分賜給諸王、臣下及京內各郊祭壇，甚至於各地的聞名寺院，分佈得非常廣泛，然而在改朝換代之際，許多宣爐（包括後仿爐和私款爐），不但失散了，甚至於銷燬，至今宣爐已成為可遇不可求的珍品，後仿爐、私款爐亦珍貴。原因是宣爐在短短的四五百年間遭到了多種劫難。
一、崇禎鑄錢
崇禎是明朝最後一朝，內優外患，連年戰爭，國庫空虛，崇禎曾將內府庫藏的歷代各種銅器，全數發給寶源局，拿去熔鑄錢幣，其中包括上古三代及宣德年間的銅器。
二、咸豐鑄錢
清代咸豐年，亦是內憂外患，連年戰爭，國庫空虛，為了發行錢幣，不惜把皇宮、內廷保存的各種銅器（包括皇室歷代舊藏的銅爐、薰爐、銅龜鶴等）毀掉用以鑄錢。
三、抗日戰爭
戰爭時期，日本人做槍炮缺乏銅料。於是在我國各地蒐集銅器，熔化後改做槍炮。如北京大慧寺內正殿原有高達十幾米的銅觀音像，在民國時期被日本人毀掉，換成了木製觀音像即是一例。
四、民間所藏銅爐的三次大劫難
第一次是在1950～1953年抗美援朝時，戰爭需要大量的槍炮彈藥，便發動民間收集“舊銅”，從各地所收集來的舊銅器中，自然有不少的銅爐。
第二次，1958年大躍進大鍊鋼鐵時，全民徵集銅鐵，老百姓家裡的銅器，如銅盆、銅鍋、銅勺、銅爐等都貢獻出來了。
第三次，是在1966～1976年的文化大革命中，各種古舊銅器，包括銅爐，自然作為迷信品“破四舊”被收集到銅材廠熔掉。雖然後來經文物部門揀選出不少，但已被熔化的自然也不在少數。這是建國後三次銅爐大劫難。
五、銷洋莊
幾十年來東西方的海外買家都大談考古學，爭相購買明清銅爐，然而有些人只會要求銅質精美，卻不懂欣賞皮色的美麗，一些商人為了迎合買家，竟把舊爐磨成嶄新的爐，破壞了不少好爐子。
六、敷色
有些玩家專門講究爐色的絢爛，於是一些商人又將色皮剝蝕晦暗的舊爐，重新敷上色皮，破壞了原爐的美。
七、鑿底
有些好爐，往往厚重，一些世俗的人懷疑是純金鑄造，就鑿底部來化驗，破壞了爐。或有部分銅爐的爐身鍍了數量相當可觀的黃金，人為地“殺雞取卵”。
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