嫘祖，本名嫘,又稱累祖，為西陵氏之女，軒轅黃帝的元妃。首創種桑養蠶之法，抽絲編絹之術。出生於西陵（一說今河南省西平縣，一說今四川省鹽亭縣）。
嫘祖有兩個兒子為玄囂和昌意。玄囂之子蟜極，蟜極之子帝嚳為五帝之一；昌意娶蜀山氏女為妻，生高陽即五帝之一的“顓頊帝”。
華夏史上的栽桑養蠶就是在嫘祖的倡導下開始的。後人為了紀念嫘祖這一功績，尊其為“先蠶娘娘”。
袁珂案：《路史·後紀五》“黃帝之妃西陵氏曰嫘祖，以其始蠶，故又祀先蠶。” 先蠶，即為最先教人們載桑養蠶織絲的神，又稱先蠶神。後又稱祭蠶的儀式為先蠶。
《史記·封禪書》“黃帝娶西陵氏之女，是為嫘祖。”劉恕《通鑑外記》亦曰：“西陵氏之女嫘祖，為黃帝元妃，治絲繭以供衣服，後世祀為先蠶。”
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