这种现象用肉眼是看不到的了，因为它通常只能持续1毫秒，发生在雷雨云上方100公里的电离层中，是一种直径可达200～600公里、闪光黯淡的圆环状放电现象。1990年第一次被发现，也是由航天飞机在绕地飞行中拍摄到的。它的全称是电磁脉冲源引起的甚低频扰动与光辐射（Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations from Electromagnetic Pulse Sources）。
上面这幅图片是台湾卫星拍摄的。
虽然在陆地上几乎不太可能观测到，但业余爱好者的能量是极为强大的，即使这种只能在千分之一秒内瞬间存在的奇异景象也不例外。下图是捷克的一名天文爱好者Martin·Popek于2017年4月2日夜间，使用微光摄像机在远方的雷雨云之上拍摄到了这个300公里大小的甜甜圈，他不但拍摄到了两次圆环状放电，而且还拍到了一次红色精灵。
芬兰的这位爱好者Timo·Kantola更牛，他在2009年拍摄到了圆环放电与红色精灵一同出现的图像。
购买一部微光摄像机，或者仅凭裸眼观看也行，根据准确的天气预报，在一个漆黑的夜晚，选择一个距离雷雨云200～300公里远、能见度优良的观测地点；将目光锁定在雷雨云之上，不要被闪电分散注意力，最好用一张黑纸之类的东西挡住闪电，确保视线集中在云层上方将要发生的那些事情上；足够的耐心会得到回报的，至少看到红色精灵的可能性比看到流星的概率要大，运气足够好还可能看到蓝色喷流，如果发现了巨型喷流。。。。。。
台湾在2004年发射了一颗卫星“福尔摩沙2号”，搭载的高空大气闪电影像仪是世界上第一个专门用来从卫星上观测瞬态发光事件的科学仪器。截至2012年末，记录到红色精灵1945例、精灵光晕1812例、ELVES21837例、蓝色喷流3799例、巨型喷流只有92例。
自1989年首次事实上确认红色精灵现象以来，对于“电离层-雷暴-地表-晴天大气”这种全球大气电路的研究变得更为复杂，例如正极性的巨型喷流可能会向全球电路充电、负极性的进行放电，再加上太阳风的带电粒子、地球磁场作用以及舒曼共振等已知或未知的效应，使得地球的电磁场环境及其带来的影响纷繁复杂，这些超乎想象的自然现象也令人惊叹不已～～
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