自東晉以來，達官權貴就有素口蠻腰，蓄妓玩樂的喜好，到了唐代更加普遍。為了洗去人生煩惱，白居易常常以妓樂詩酒放縱自娛。從白居易的詩中可知，知道姓名之家妓便有十幾個，其中才貌最為出色的兩位歌女便是小蠻和樊素。
有一天白居易溫柔鄉里，才情湧動，揮筆而就寫了兩句：“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”。沒想到信口拈來的兩句話，一不留神就成了傳唱千古，讚譽美人的佳句。唐孟棨《本事詩·事感》中記載：“白尚書姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞，嘗為詩曰：櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”。
白居易六十多歲時，他得了風疾，半身麻痺，於是他賣掉那匹好馬並讓樊素離開他去嫁人。可是，樊素傷感落淚不忍離去說：“素將去，其辭也苦；駱將去，其鳴也哀。此人之情也，馬之情也，豈主君獨無情哉？”但在白居易70歲時，樊素和小蠻還是走了。白居易思念中寫道：“兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伴醉翁，明日放歸歸去後，世間應不要春風。五年三月今朝盡，客散筵空掩獨扉；病與樂天相共住，春同樊素一時歸。”
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