隆慶六年，也就是公元1572年明穆宗駕崩，萬曆皇帝朱翊鈞作為穆宗的第三個兒子繼承皇位。次年，改年號為萬曆。萬曆皇帝登基那一年他才剛滿10歲。
從1572年算起萬曆一共做了48年的皇帝，但是讓世人震驚的是，在萬曆做皇帝的48年裡面有28年沒有上朝。
有許多人把這一切歸咎於萬曆皇帝的懶惰，那這種思想就是大錯特錯的，萬曆一點都不懶惰，反而在處理政務上還很勤快，所以才有了萬曆前期的勵精圖治親力親為的現象。
萬曆年間前期能有著繁華的景象得益於他有三個好助手:慈母慈聖皇太后、監督員馮保和恩師張居正。
慈聖皇太后對萬曆有著寬厚仁慈的母愛，萬曆皇帝十分敬重她，她時常會幫助萬曆處理政務，在萬曆執政上起到了關鍵的作用。
馮保是萬曆兒時的玩伴，萬曆喜歡叫他“大保”馮保在監督萬曆生活事務上扮演重要角色，所以馮保可以說是萬曆的得力助手了，有時候小皇帝做了錯事，他就會偷偷找皇太后打小報告。這也促進了後來萬曆皇帝的成長。
這三個人中，對萬曆影響最大的當屬張居正了。作為皇帝的恩師，同樣也是朝廷的大臣，張居正做到了極致，從萬曆即位開始，在政治上的大小事務張居正都會幫著處理。也正是因為張居正和萬曆的這種和諧融洽的君臣關係，才促進了萬曆朝代的飛速發展，帶來了萬曆年間有名的“萬曆中興”。這也是萬曆並不是一個懶惰之人的體現。
萬曆之所以怠政二十八年，這裡面最大的原因是他對文官集團的貪汙腐敗的徹底失望，因為對文官的失望，所以他奮力抵抗和排斥。在當時的時代背景下，做官就是為了以權謀私。幾乎所有的文官都認為，在大事上站對立場，平時收點小恩小惠，無傷大雅。
文官貪汙腐敗，做皇帝的可以懲處他們。可是關鍵就在於文官集團的勢力太大了。國本之爭，是導致後來明朝沒落的根本原因。同樣也就是這個原因導致萬曆不願與這些文官共事，所以才會二十八年不上朝。
有人很納悶為什麼萬曆二十八年不上朝，國家還能保持穩定的局面呢？其實說是怠政，不如說是不想見到那些文官。不上朝不代表不處理政事。恰恰相反的是萬曆不上朝使得他不用天天去和那些大臣勾心鬥角，從而使得他可以更加專心的處理國事。所以國家後期依舊可以保持穩定，面對外敵依舊可以戰無不勝。也就是這樣的原因，到了萬曆的後期，還有“萬曆三大徵”這樣的功績。
但是對於明朝來說可悲的是，文官集團越來越囂張，導致了國家發生內亂，朝廷被攪得支離破碎，再加上女真的乘虛而入，明朝的氣數將盡。
從這裡就可以明白為什麼有人說萬曆聖明，有人說萬曆愚腐。
萬曆作為中國歷史上有名的皇帝他還是有許多地方值的我們學習和借鑑的，面對貪官他嫉惡如仇，不畏強權，在如此的時代背景下還能處理好國家的大小事務，可見他還是有許多精明之處的，明代後來的沒落不能將過錯全部歸咎於萬曆的頭上，君臣不和才是最大的原因。
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