隆庆六年，也就是公元1572年明穆宗驾崩，万历皇帝朱翊钧作为穆宗的第三个儿子继承皇位。次年，改年号为万历。万历皇帝登基那一年他才刚满10岁。
从1572年算起万历一共做了48年的皇帝，但是让世人震惊的是，在万历做皇帝的48年里面有28年没有上朝。
有许多人把这一切归咎于万历皇帝的懒惰，那这种思想就是大错特错的，万历一点都不懒惰，反而在处理政务上还很勤快，所以才有了万历前期的励精图治亲力亲为的现象。
万历年间前期能有着繁华的景象得益于他有三个好助手:慈母慈圣皇太后、监督员冯保和恩师张居正。
慈圣皇太后对万历有着宽厚仁慈的母爱，万历皇帝十分敬重她，她时常会帮助万历处理政务，在万历执政上起到了关键的作用。
冯保是万历儿时的玩伴，万历喜欢叫他“大保”冯保在监督万历生活事务上扮演重要角色，所以冯保可以说是万历的得力助手了，有时候小皇帝做了错事，他就会偷偷找皇太后打小报告。这也促进了后来万历皇帝的成长。
这三个人中，对万历影响最大的当属张居正了。作为皇帝的恩师，同样也是朝廷的大臣，张居正做到了极致，从万历即位开始，在政治上的大小事务张居正都会帮着处理。也正是因为张居正和万历的这种和谐融洽的君臣关系，才促进了万历朝代的飞速发展，带来了万历年间有名的“万历中兴”。这也是万历并不是一个懒惰之人的体现。
万历之所以怠政二十八年，这里面最大的原因是他对文官集团的贪污腐败的彻底失望，因为对文官的失望，所以他奋力抵抗和排斥。在当时的时代背景下，做官就是为了以权谋私。几乎所有的文官都认为，在大事上站对立场，平时收点小恩小惠，无伤大雅。
文官贪污腐败，做皇帝的可以惩处他们。可是关键就在于文官集团的势力太大了。国本之争，是导致后来明朝没落的根本原因。同样也就是这个原因导致万历不愿与这些文官共事，所以才会二十八年不上朝。
有人很纳闷为什么万历二十八年不上朝，国家还能保持稳定的局面呢？其实说是怠政，不如说是不想见到那些文官。不上朝不代表不处理政事。恰恰相反的是万历不上朝使得他不用天天去和那些大臣勾心斗角，从而使得他可以更加专心的处理国事。所以国家后期依旧可以保持稳定，面对外敌依旧可以战无不胜。也就是这样的原因，到了万历的后期，还有“万历三大征”这样的功绩。
但是对于明朝来说可悲的是，文官集团越来越嚣张，导致了国家发生内乱，朝廷被搅得支离破碎，再加上女真的乘虚而入，明朝的气数将尽。
从这里就可以明白为什么有人说万历圣明，有人说万历愚腐。
万历作为中国历史上有名的皇帝他还是有许多地方值的我们学习和借鉴的，面对贪官他嫉恶如仇，不畏强权，在如此的时代背景下还能处理好国家的大小事务，可见他还是有许多精明之处的，明代后来的没落不能将过错全部归咎于万历的头上，君臣不和才是最大的原因。
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