青年錢鍾書
1929年，清華大學外語系招生時爆出一條新聞，一位數學只考了15分、本應被退回的考生卻被破格錄取。
這個人就是錢鍾書。他數學極差，可英文、國文卻是特優，英文還是滿分。主管老師欲退不忍，欲取不敢，便報告了校長羅家倫。羅校長親閱試卷後立即定奪：此為奇才，破格錄取。
羅家倫為何這麼做？或許與他自己的經歷有關有關。
時任清華校長的羅家倫，是當初五四運動中的學生領袖。當年羅家倫報考北京大學時，作文被北大教授胡適打了滿分，可數學卻是零分，胡適和北大校長蔡元培破格錄取了羅家倫。或許是這段經歷，讓羅家倫對錢鍾書有惺惺相惜的感覺，他頂住同事的壓力，也破格錄取了錢鍾書。
羅家倫
後來的事實證明，羅校長沒有“看走眼”。兼具才華與學力的錢鍾書不僅成績屢獲第一，還被推為外語系三才子併名列首位。
有些人質疑錢鍾書的英文水平並不高。對此，有人專門做過考證。
錢鍾書中學上的是桃塢中學和輔仁中學，都是教會學校（寄宿），都有外教教學。桃塢中學的英文水平如何呢？1922年，上海滬江大學英文系舉辦過一次中學生英文考試，桃塢中學即名列第一。錢鍾書在校時曾獲得過全校（不分年級全體參加）英文作文比賽第一名。此外，中學時的錢鍾書已經獨立地翻譯出了威爾斯《世界史綱》中的一章。
大二那年，錢鍾書在清華英文系的成績單：六門功課中，五門都是超（“超”就是績點最高分），另一門是超+。
從清華畢業後，錢鍾書考取了英國留學的公款。成績在所有赴英庚款生中是歷史最高分87.95。
多年後，耶魯大學教授、漢學家費景漢這樣描述錢鍾書的外文功底：“他給我的印象是機智，善於征服別人。他在茶話會上提到一位美國詩人，他用英文背誦一段那詩人的詩作。提起德國詩人，他就用標準德文背誦作品。說到拉丁詩人，他也能用拉丁文來一段。出口成章，把在場的美國人嚇壞了。”
楊絳與錢鍾書在出國留學的輪船上
清華求學時期的錢鍾書，才華橫溢，用功勤奮，深得同學的好評。據說，錢鍾書橫掃了清華圖書館，吳組緗、曹禺等清華才子都對他深表佩服。
錢鍾書到底是如何做到“橫掃圖書館”的？不妨來看看當時周圍的人對他的評價。
同學韓石山記得，錢鍾書一個禮拜讀中文書，一個禮拜讀英文書。每個禮拜六，他把讀過的書整理好，抱去圖書館還，再抱一堆回來。
夫人楊絳曾在《我們仨》書中回憶，錢鍾書幾乎把所有的假期時間用來讀書，以至於“在清華待了4年，連玉泉山、八大處都沒有去過。”
錢鍾書一家三口
同學饒餘威在《清華的回憶》一文中寫到錢鍾書時說：“他自己喜歡讀書，也鼓勵別人讀書。他還有一個怪癖，看書時喜歡用又黑又粗的鉛筆畫下佳句，又在書旁加上他的評語，清華藏書中的畫線和評語大都是出自此君之手筆。”
錢鍾書的博學，使他不是老師的學生，而成了老師的“顧問”。吳宓教授就曾推薦他臨時代替教授上課。吳宓曾贊他是“人中之龍”：自古人才難得，出類拔萃，卓爾不群的人才尤其不易得。當今文史方面的傑出人才，在老一輩要推陳寅恪先生，在年輕一輩中要推錢鍾書，他們都是人中之龍，其餘如你我，不過爾爾。
錢鍾書的天分、才學過人，成就也過人。以至於謙虛都是多此一舉，楊絳曾轉述解放前曾任故宮博物院領導的徐森玉的話：如默存（錢鍾書）者“二百年三百年一見”。
順便說一下，錢鍾書的才華可能遺傳自父親錢基博。
錢基博
錢基博是著名的國學大師，歷任上海聖約翰大學國文教授、北京清華大學國文教授、南京中央大學(現南京大學)中國語文學系教授、無錫國學專修學校(現蘇州大學)校務主任、光華大學(今華東師範大學)中國文學系主任及文學院院長、浙江大學中文系教授、湖南藍田國立師範學院(現湖南師範大學)國文系主任、武漢華中大學(今華中師範大學)教授等職。
錢基博自幼天資聰穎，家學淵源，16歲那年就撰寫了洋洋4萬餘言的《中國輿地大勢論》，發表在梁啟超主編的《新民叢報》上。他早年曾受業於古文學家黎庶昌門下，夯實了古文功底。1906年，時任江西提督的陶大均看到他的文章後，驚歎他是“龔自珍再生”。還有一次，著名實業家、曾中過狀元的南通張謇，在讀了錢基博的文章後，擊案讚歎說：“大江以北，沒有見過能與他相比的人！”
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