青年钱钟书
1929年，清华大学外语系招生时爆出一条新闻，一位数学只考了15分、本应被退回的考生却被破格录取。
这个人就是钱钟书。他数学极差，可英文、国文却是特优，英文还是满分。主管老师欲退不忍，欲取不敢，便报告了校长罗家伦。罗校长亲阅试卷后立即定夺：此为奇才，破格录取。
罗家伦为何这么做？或许与他自己的经历有关有关。
时任清华校长的罗家伦，是当初五四运动中的学生领袖。当年罗家伦报考北京大学时，作文被北大教授胡适打了满分，可数学却是零分，胡适和北大校长蔡元培破格录取了罗家伦。或许是这段经历，让罗家伦对钱钟书有惺惺相惜的感觉，他顶住同事的压力，也破格录取了钱钟书。
罗家伦
后来的事实证明，罗校长没有“看走眼”。兼具才华与学力的钱钟书不仅成绩屡获第一，还被推为外语系三才子并名列首位。
有些人质疑钱钟书的英文水平并不高。对此，有人专门做过考证。
钱钟书中学上的是桃坞中学和辅仁中学，都是教会学校（寄宿），都有外教教学。桃坞中学的英文水平如何呢？1922年，上海沪江大学英文系举办过一次中学生英文考试，桃坞中学即名列第一。钱钟书在校时曾获得过全校（不分年级全体参加）英文作文比赛第一名。此外，中学时的钱钟书已经独立地翻译出了威尔斯《世界史纲》中的一章。
大二那年，钱钟书在清华英文系的成绩单：六门功课中，五门都是超（“超”就是绩点最高分），另一门是超+。
从清华毕业后，钱锺书考取了英国留学的公款。成绩在所有赴英庚款生中是历史最高分87.95。
多年后，耶鲁大学教授、汉学家费景汉这样描述钱钟书的外文功底：“他给我的印象是机智，善于征服别人。他在茶话会上提到一位美国诗人，他用英文背诵一段那诗人的诗作。提起德国诗人，他就用标准德文背诵作品。说到拉丁诗人，他也能用拉丁文来一段。出口成章，把在场的美国人吓坏了。”
杨绛与钱钟书在出国留学的轮船上
清华求学时期的钱钟书，才华横溢，用功勤奋，深得同学的好评。据说，钱钟书横扫了清华图书馆，吴组缃、曹禺等清华才子都对他深表佩服。
钱钟书到底是如何做到“横扫图书馆”的？不妨来看看当时周围的人对他的评价。
同学韩石山记得，钱钟书一个礼拜读中文书，一个礼拜读英文书。每个礼拜六，他把读过的书整理好，抱去图书馆还，再抱一堆回来。
夫人杨绛曾在《我们仨》书中回忆，钱钟书几乎把所有的假期时间用来读书，以至于“在清华待了4年，连玉泉山、八大处都没有去过。”
钱钟书一家三口
同学饶余威在《清华的回忆》一文中写到钱钟书时说：“他自己喜欢读书，也鼓励别人读书。他还有一个怪癖，看书时喜欢用又黑又粗的铅笔画下佳句，又在书旁加上他的评语，清华藏书中的画线和评语大都是出自此君之手笔。”
钱钟书的博学，使他不是老师的学生，而成了老师的“顾问”。吴宓教授就曾推荐他临时代替教授上课。吴宓曾赞他是“人中之龙”：自古人才难得，出类拔萃，卓尔不群的人才尤其不易得。当今文史方面的杰出人才，在老一辈要推陈寅恪先生，在年轻一辈中要推钱钟书，他们都是人中之龙，其余如你我，不过尔尔。
钱钟书的天分、才学过人，成就也过人。以至于谦虚都是多此一举，杨绛曾转述解放前曾任故宫博物院领导的徐森玉的话：如默存（钱钟书）者“二百年三百年一见”。
顺便说一下，钱钟书的才华可能遗传自父亲钱基博。
钱基博
钱基博是著名的国学大师，历任上海圣约翰大学国文教授、北京清华大学国文教授、南京中央大学(现南京大学)中国语文学系教授、无锡国学专修学校(现苏州大学)校务主任、光华大学(今华东师范大学)中国文学系主任及文学院院长、浙江大学中文系教授、湖南蓝田国立师范学院(现湖南师范大学)国文系主任、武汉华中大学(今华中师范大学)教授等职。
钱基博自幼天资聪颖，家学渊源，16岁那年就撰写了洋洋4万余言的《中国舆地大势论》，发表在梁启超主编的《新民丛报》上。他早年曾受业于古文学家黎庶昌门下，夯实了古文功底。1906年，时任江西提督的陶大均看到他的文章后，惊叹他是“龚自珍再生”。还有一次，著名实业家、曾中过状元的南通张謇，在读了钱基博的文章后，击案赞叹说：“大江以北，没有见过能与他相比的人！”
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