北京時間8月21日，中國男籃在亞運會首場比賽對陣菲律賓，最終中國男籃82-80險勝對手。比賽中，周琦拿到25分12籃板7蓋帽，趙睿貢獻11分4籃板2助攻，阿不都沙拉木貢獻12分8籃板。
本場比賽跌宕起伏，中國隊從領先兩位數到被對手反超，再到最終險勝，可謂一波三折。而作為本次亞運會領隊的姚明，全程在場邊觀看了比賽，鏡頭捕捉到的姚明基本毫無表情，不知道心裡究竟在想些什麼，但從姚明時而坐下時而站起的肢體語言來看，他顯然並不輕鬆。
近日央視節目《籃球公園》發佈文章，文章中寫道姚明對本場比賽的看法。首場比賽周琦拿到25分12籃板7蓋帽的數據，但姚明似乎並不滿意這樣的表現，"這一年讓我們都覺得周琦變強了，但是現在他必須要提高一點，那就是要更勇敢。下半場你會發現周琦的作用沒那麼大了，一方面因為他體能下降，另一方面我認為是他內心發生了變化，在比分被迫近時，他需要更勇敢一點。"
周琦上半場表現堪稱統治級，比賽首節周琦三分球6投3中，砍下11分4籃板2蓋帽1助攻的數據，幫助球隊在首節比賽便打開局面，以20-12領先對手。而在第二節比賽中，周琦更是展示了強大的護框能力，連連大帽對手，上半場就貢獻了6記蓋帽，上半場周琦就有17分8籃板6蓋帽的數據了。
但到了下半場，周琦的存在感確實下降了許多，尤其是對手追分的時候，周琦減少了自己的進攻，下半場更是沒有一次三分出手。當然，周琦的許多進攻選擇還是很清晰的，突破也造成了一定的殺傷，但一次三分出手都沒有更多的因為壓力使得他變得謹慎起來，這也是為什麼姚明說他需要更勇敢的原因。
"勇敢的源泉不只來自於一個人身形的變化，而是他內心那股必須要殺死對手的勁頭，這就是勇敢的源泉。它來自於一個人的內心，而周琦就需要培養這種勇氣。"這句話的意思多少是希望周琦儘快成長。周琦自出道以來便被詬病身體單薄，而姚明初入NBA時也受到同樣的困擾，但姚明每球必爭的態度和訓練中拼命三郎的勁頭幫助他逐漸彌補了自己的短板。
2009年姚明帶領的火箭終於突破首輪魔咒，而在第二輪第一場比賽中，姚明面對科比率領的湖人，科比在一次突破中撞到了姚明的膝蓋，姚明痛苦倒地，隨後返回更衣室，就在人們都以為他不會回來的時候，姚明在球員通道中拒絕返回更衣室，只是做了幾個簡單的拉伸就重回賽場，斯臺普斯也為這位東方的巨人響起了熱烈的掌聲，正是由於姚明的中投幫助火箭在關鍵時刻保住了勝利的果實，姚明這一英雄時刻，也讓球迷們為之動容。
姚明知道要想獲得勝利除了技術的提高之外，還要有精神的強大。客觀說周琦對陣菲律賓的比賽堪稱"大腿級"表現，但姚明的期望不僅僅於此。姚明在賽後說出這番話，多少有些"潑冷水"的意味，但這更多的是對他更高的期待。忠言逆耳利於行，希望周琦可以明白姚主席的良苦用心。
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