在現代的中國海軍艦艇大家庭中，有一艘以偉人故里湘潭命名的軍艦，“湘潭艦”。湘潭艦(舷號:531)，是中國054A型(北約稱江凱II級)導彈護衛艦。2015年3月19日在廣州黃埔造船廠下水，2016年2月24日入列。湘潭艦是中國自行研製建造的新一代導彈護衛艦，最大長度140米，寬16米，滿載排水量4000餘噸 。此艦可單獨或協同海軍其它兵力攻擊敵水面艦艇、潛艇，具有較強的遠程警戒和防空作戰能力，是中國海軍新一代主力作戰艦型。
說到湘潭艦，就不得不提起那段早已塵封的歷史。據中國海軍歷史記載，1988年3月14日發生的赤瓜礁海戰又稱3·14海戰。1988年1月23日，中國海軍552編隊(護衛艦502南充艦、531鷹潭艦、556湘潭艦)到達南沙群島。1988年1月31日，552號艦派出7名官兵駕駛小艇登上永暑礁，首次在永暑礁上升起了五星紅旗，這也是五星紅旗第一次飄揚在南沙群島的上空。越南當局發現我在南沙建立海洋觀測站後，企圖阻撓我建站計劃。
1月31日，越軍派出2艘武裝運輸船，妄圖與我爭奪永暑礁，我海軍在永暑礁附近海域擔任警戒的艦隊迅速起航攔截，迫使越軍放棄爭奪永暑礁的企圖。
1988年2月2日，越南海軍派出艦隻搶佔中國軍隊所據的礁盤，中越海軍在礁盤上相互對峙了近一個月。1988年2月22日和1988年3月5日，我海軍南充艦艇編隊和鷹潭艦艇編隊相繼趕到，至此，在永暑礁附近海域，我海軍已集中包括驅逐艦和護衛艦在內的大小15艘作戰艦船，實力相當雄厚。
1988年3月13日下午，中國502號護衛艦("南充"號)組織人員登上赤瓜礁，不久中國南充艦雷達發現3艘越南艦艇正向赤瓜礁海域駛來，傍晚時分，越軍604號武裝運輸船在赤瓜礁拋錨，越南605號運輸船在赤瓜礁東北的瓊礁拋錨，越南505號登陸艦則在赤瓜礁西北的鬼喊礁拋錨。越軍企圖非常明顯，兵分三路同時搶佔赤瓜礁和附近的鬼喊礁、瓊礁。中國南充艦果斷決定首先確保赤瓜礁，與越軍對峙，等待後續艦艇趕來。
1988年3月14日，中國海軍鷹潭艦和湘潭艦接到命令後晝夜兼程趕到赤瓜礁海域，湘潭艦警戒瓊礁方向，鷹潭艦則與南充艦會合，全力保衛赤瓜礁。此時，越軍604號武裝運輸船派出人員登上赤瓜礁，至7時30分，越軍上礁人員共43名，並在礁北側插上2面越南國旗。中方海上指揮所決定寸步不讓，但同時要力爭避免流血衝突，決不首先動用武力，採取與越軍"武裝共處"的方針。根據這一方針，南充艦立即抽出33人，鷹潭艦抽出25人登上赤瓜礁，使登礁人數達到58人。
在這巴掌的的赤瓜礁上，雙方人員相距不足一百米，各自站成一排，劍拔弩張，形成對峙，這時一名越軍士兵囂張的將一面越南國旗插在我軍官兵面前的珊瑚礁上，我方士兵杜祥厚見狀一把將越南國旗拔了下來，隨後一名越軍舉槍瞄準杜祥厚，戰友楊志亮出面掩護，此時越軍搶先開火併擊傷楊志亮。中國海軍編隊海上指揮員陳偉文將軍立即命令還擊。礁上的我軍官兵立即開火還擊，並按照預定方案迅速後撤，與越軍拉開距離，以便艦炮發揚火力。隨後雙方交火。越軍604船上的機槍向我方掃射過來，我方南充艦的機槍亦開火還擊。
我方軍艦的炮火一發接一發落在越軍604號船上，將其火箭發射器、四聯裝高射機槍等一一摧毀。不久後，越軍604船起火下沉，9分鐘後，越軍604號船就沉入海底。而越軍在赤瓜礁上的人員失去退路，只得繳械投降。中國海軍士兵隨即停止還擊。9時，越南505登陸艦打出了一面白旗投降。
9時15分，中國556號艦抵達瓊礁海域，發現越軍605號船已經派出9人登上了瓊礁，於是556號艦立即用高音喇叭警告其離開，豈料越軍不僅拒不撤走人員，反而向湘潭艦射擊，湘潭艦立即開炮還擊，並將605號船駕駛臺轟坍。越南605號船船體傾斜。9時37分，中國湘潭艦停止射擊，而傷勢沉重的越南605號船苦撐到天黑時沉沒。
10時50分，赤瓜礁上的全體官兵押著俘虜撤回艦上。
此戰之後，南沙海域的越軍艦船莫不聞風而逃，赤瓜礁海戰勝利的震懾力可見一斑，自此之後，永暑礁海洋觀測站建站工程再無干擾，於1988年8月順利完成。挾海戰勝利餘威，中國海軍隨後由接連收復東門、南薰、渚碧等三個島礁，在南沙群島總共切實控制六個島礁，使我海軍在南沙有了立錐之地。
不久之後南充艦、湘潭艦、鷹潭艦相繼退役。時隔二十八年後，湘潭艦再次涅磐重生。如今，這兩艘功勳戰艦舷號和艦名進行了重組，在新時代的人民海軍的第22艘054A型護衛艦身上融為一體，涅磐重生，且在入列僅僅43天就遠赴索馬里執行護航任務，護航過程中代表人中國海軍參加了德國基爾活動，訪問了歐洲、非洲、東南亞十餘個國家。我們有理由相信新的531湘潭艦在她未來的征程中，將繼承“3•14”海戰勇猛頑強的戰鬥精神，載著偉人的豪邁氣概為人民海軍走向深藍，維護世界和平，劈波斬浪建立新的卓越功勳。
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