那年她已年滿33歲，卻憑藉著堅韌的性格和永不服輸的精神，頂著巨大壓力獲得了北京奧運會羽毛球女子單打金牌，併成為奧運歷史上首位衛冕該項賽事冠軍的羽毛球選手。
如此高齡能獲得女單奧運冠軍，她是百年奧運史上第一人。直到退役時，她已獲得大大小小28個冠軍及無數枚獎牌，她就是中國羽毛球隊傳奇名將張寧，一隻從農村飛出來的金鳳凰。
小的時候，張寧的家庭條件很差，但是俗話說寒門出孝子，張寧從小對家庭做的許多事情都讓人感動得掉淚。她小時候在市體校訓練，父母每週會給她2元零花錢。有一次，母親生病，老師告訴她這個消息後，年幼的小張寧沒命似的跑了5公里土路來到醫院。
到醫院時她已汗流浹背滿身是土，拿著在路上花1塊8毛錢買的果汁露送給媽媽，怯怯地遞到媽媽跟前時，媽媽問“你哪來的錢買這麼貴的果汁露，是不是學校發的啊？”張寧說，“媽，你給我的兩塊錢我沒花”，看到女兒如此懂事節省還如此孝順，張寧的媽媽哭了……。
張寧對家人也是呵護備至，尤其是自己的弟弟。小時候在體校訓練很苦，張寧每次饞了就買些山楂片解饞。但她每次只拿出一小片，自己只是吃一小口，剩下的小心翼翼的包起來，等再回家的時候趕緊拿出來給弟弟吃，弟弟很多時候都問，“姐，你咋不吃啊？”張寧總是說：“姐怕酸，你吃！”
小時候弟弟生病，她甚至退出羽毛球隊回家照顧。由於小時候的苦難經歷，張寧變得無比堅韌與執著。2003年羽毛球世錦賽，“老將”張寧勇敢的第五次站在了這個舞臺之上。這一次，張寧沒有讓冠軍旁落，她先以2:0的比分乾淨利落的戰勝了前世界冠軍馬爾廷。隨後又一個2:0將奧運亞軍，印尼天才選手張海麗剃了個光頭並闖進決賽。決賽中，張寧2:0兵不血刃的戰勝了世界冠軍龔睿那，站上了世界之巔。那年，她已然28歲。
為了這個女單世界冠軍，張寧等了10年，她等得實在太久，太辛苦了。與張寧同年齡段的葉釗穎、韓晶娜等球員早已掛拍並組建家庭，為人妻，為人母。
而比她年輕的龔智超、戴韞也已經離隊，開始過上新生活。只有她，仍在國家隊的訓練館裡苦苦堅持，承受著訓練的艱辛、傷病的折磨。
在很長的一段時間裡，張寧都表現起起伏伏。隨著年輕人的崛起，年齡漸長的張寧也曾心生退意。但為了雅典奧運，張寧決定繼續堅持。沒想到的是，雅典奧運會竟然讓張寧在中國羽毛球史上留下了濃墨重彩的一筆。
就在大家都以為年齡過大的她已無法再創佳績時，2004年夏天已年滿29歲的張寧再次給了大家一個驚喜。她在不被人看好的情況下，一路過關斬將闖入決賽，並在決賽中以2:1逆轉戰勝比自己小5歲的衛冕冠軍張海麗，報了十年前飲恨尤伯杯之恥，併為中國代表團奪得了夏季奧運歷史上的第100枚金牌，她的世界排名也升至第一。
張寧的故事催人奮進，同時又引人落淚，這個從農村飛出來的金鳳凰著實不易。在她退役時，她對記者說的最多的卻是不捨。他說：“我在國家隊生活了十七年，這些年中我很自豪、很榮幸，是這支強大的隊伍讓我今天取得了這麼好的成績，要感謝的人真是太多了，我的教練、家人，還有我的隊友，我的球迷，他們為我做出了很多很多犧牲，才有我今天的成功，真的很不捨”。說著說著，淚水又一次溼潤了這個東北姑娘的眼眶。
退役後，張寧做過一段國家羽毛球隊女單教練，4年後由於家庭原因退居二線。現在的張寧過得很幸福，他的丈夫是前國家羽毛球隊男隊隊員李昂，目前居住在德國。
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