歷史上華人遍及世界各地。在我們印象中，東南亞華人居多，其實美洲地區也有華人。這些華人當年是跟隨美國商船去美洲打工的華工。
數以萬計的華工被美國商船拉到美洲地區，這些華工幫助美國人開山修路、建橋，只要有美國人利益地方，都會留下華工的身影。
在拉美地區華人最多的國家是一個彈丸小國，這小國只有7萬多平公里，但這個小國卻是拉美最富有的國家。
這個國家就是巴拿馬。巴拿馬在近代一直是西班牙的殖民地，直到19世紀才成為哥倫比亞的一個省。
為什麼說巴拿馬華人華橋很多，這還要從一段歷史講起。
提起巴拿馬，我們都知道該國有一條全球有名的運河－巴拿馬運河。但巴拿馬運河並不是巴拿馬人建的，最終由美國建成，而建造運河的工人中一萬人多華工。
巴拿馬運河還要得益於16世紀西班牙國王查理五世，他曾建議打通大西洋和太平洋，縮短航程，後來經過一百多年的探索，因美洲的戰爭停滯了。
19世紀後，美國也認為必須要建一條運河，所以也選定了巴拿馬。於是就成立由英、法、美等國組成國際公司進行挖掘，還聘請了蘇伊士運河之父法國斐迪南·德·雷賽來指導。
但巴拿馬運河很難挖，法國人投入巨資後，在挖掘巴拿馬運河中死了兩萬多名工人，沒辦法放棄挖掘計劃。
美國人很奸，他們看到有利可圖，就策劃讓巴拿馬從哥倫比亞獨立。而且一舉拿下巴拿馬的開採和使用權。美國就把中國勞工派到巴拿馬挖掘運河，在此過程中有許多勞工死在這裡。
巴拿馬運河建成後，美國一直使用這條運河，為美國創造了很多財富。直到1999年，按照合約，巴拿馬人收回運河的管理權。
巴拿馬對華工很尊敬，他們為紀念那些死去華人勞工，在運河中段的庫萊布拉山頂上，建立了一座涼亭，以紀念華人做出的貢獻，這涼亭叫“契約華工亭”。
後來華人在巴拿馬運河擴建和管理上也做出了貢獻，巴拿馬人稱這些中國勞工“運河華工”。目前在巴拿馬有20多萬華人華僑，佔到了巴拿馬人數的十分之一。
巴拿馬開通100多年，現在依然是國際上最重要航道。而且巴拿馬航運業是國家支柱業，巴拿馬還是世界有名金融中心。巴拿馬人均GDP 13680美元，稱得上富有國家。
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