历史上华人遍及世界各地。在我们印象中，东南亚华人居多，其实美洲地区也有华人。这些华人当年是跟随美国商船去美洲打工的华工。
数以万计的华工被美国商船拉到美洲地区，这些华工帮助美国人开山修路、建桥，只要有美国人利益地方，都会留下华工的身影。
在拉美地区华人最多的国家是一个弹丸小国，这小国只有7万多平公里，但这个小国却是拉美最富有的国家。
这个国家就是巴拿马。巴拿马在近代一直是西班牙的殖民地，直到19世纪才成为哥伦比亚的一个省。
为什么说巴拿马华人华桥很多，这还要从一段历史讲起。
提起巴拿马，我们都知道该国有一条全球有名的运河－巴拿马运河。但巴拿马运河并不是巴拿马人建的，最终由美国建成，而建造运河的工人中一万人多华工。
巴拿马运河还要得益于16世纪西班牙国王查理五世，他曾建议打通大西洋和太平洋，缩短航程，后来经过一百多年的探索，因美洲的战争停滞了。
19世纪后，美国也认为必须要建一条运河，所以也选定了巴拿马。于是就成立由英、法、美等国组成国际公司进行挖掘，还聘请了苏伊士运河之父法国斐迪南·德·雷赛来指导。
但巴拿马运河很难挖，法国人投入巨资后，在挖掘巴拿马运河中死了两万多名工人，没办法放弃挖掘计划。
美国人很奸，他们看到有利可图，就策划让巴拿马从哥伦比亚独立。而且一举拿下巴拿马的开采和使用权。美国就把中国劳工派到巴拿马挖掘运河，在此过程中有许多劳工死在这里。
巴拿马运河建成后，美国一直使用这条运河，为美国创造了很多财富。直到1999年，按照合约，巴拿马人收回运河的管理权。
巴拿马对华工很尊敬，他们为纪念那些死去华人劳工，在运河中段的库莱布拉山顶上，建立了一座凉亭，以纪念华人做出的贡献，这凉亭叫“契约华工亭”。
后来华人在巴拿马运河扩建和管理上也做出了贡献，巴拿马人称这些中国劳工“运河华工”。目前在巴拿马有20多万华人华侨，占到了巴拿马人数的十分之一。
巴拿马开通100多年，现在依然是国际上最重要航道。而且巴拿马航运业是国家支柱业，巴拿马还是世界有名金融中心。巴拿马人均GDP 13680美元，称得上富有国家。
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