潞州節度使薛嵩有個侍女，名叫紅線，琴棋書畫都有所專；經書史籍也很精通。薛嵩讓她為自己掌管文件、書信，還送她個雅號叫“內記室”。
有一次，軍營中舉行盛大宴會，酒席宴間，紅線對薛嵩說：“我聽今晚羯鼓的聲音，總帶有一種哀慟之氣，擊鼓的人肯定有什麼心事。”薛嵩也通曉音樂，聽了紅線的話，再側耳細聽，說：“果真像你說的那樣。”便派人把擊鼓的人叫來詢問。那人回答說：“我的妻子昨晚死了，因軍營中舉行盛會，我沒敢請假。”薛嵩聽後，馬上打發他回去辦理喪事去了。
當時，正是唐肅宗至德年以後，河南河北一帶的叛軍還沒肅清，便設置了昭義軍節度使，衙門設在釜陽縣城，命令薛嵩鎮守，負責管轄、治理山東一帶地方。由於戰亂之後，軍政制度很不完備。皇帝便下令薛嵩將女兒嫁給魏博節度使田承嗣的兒子，又命令薛嵩的兒子娶滑州節度使會孤彰的女兒。這樣讓三個節度使結為親家，他們之間也經常有書信往來，以便能求得社會的安定。
再說田承嗣當時正害“熱毒風”病，而且每到夏天，病情更加厲害。田承嗣就藉機常說：“山東氣候涼爽，我如果能去鎮守山東，能多活幾年。”他從軍隊裡挑選出了特別勇敢善戰的三千人，稱他們為“外宅男”，並給這些人以優厚的待遇，又經常派出三百人在衙內的住宅裡守衛值宿，他還選擇了好日子，準備出兵去佔領潞州，把衙門搬過去。
薛嵩聽到這消息後，日夜擔憂，唉聲嘆氣，口口聲聲稱說奇怪，但卻想不出個對策來。有一天夜裡，剛要起更的時候，軍營的大門已經關上了，薛嵩拄個柺杖在院裡散步，只有紅線跟著他。紅線見薛嵩愁眉不展的樣子，便對他說：“主人，你這一個多月來，吃不好，睡不穩，莫不是心裡擔憂和考慮鄰郡發生的情況？”薛嵩說：“這是關係到生死存亡的大事，不是你能想到的。”紅線說：“我雖然是個低賤的人，但卻有替主人解憂的辦法。”薛嵩便詳詳細細地把事情全告訴了她，並說：“我繼承祖父和父親的官爵，又受到朝廷的恩惠，一旦把地盤丟了，也就是把幾百年的功勞、事業全丟盡了。”紅線說：“其實這事好辦，您不必如此勞力傷神，請讓我到魏博郡去一趟，看看形勢，偵察有沒有舉動，今夜一更天上路，三更天就可以回來向您報告。請事先準備好一匹快馬，再準備好一封問候魏博節度使的信，其它等我回來再說。薛嵩聽後，不禁大吃一驚，說道：“只怪我糊塗，不知道你還是個了不起的奇人。可是，這事情並非一般，若是辦理不妥，反而會招來大禍啊！到底該怎麼辦呢？”紅線說：“請您放心，我去一定能成功的！”
紅線回到內室，收拾行裝。頭上梳了一個少見的髮式，插上一支金鳳釵，身上穿了件紫色繡花短襖，足登一雙輕便軟靴，並用黑色絲帶繫緊，胸前插了一把帶龍紋的匕首，額上寫了北極神的名字。對薛嵩拜了兩拜，只見她略一閃身，便無蹤無影。
薛嵩送走紅線，回身關上房門，揹著燈光坐下，一邊喝酒，一邊專等紅線歸來。往日喝酒不過幾杯就醉了，可是，今天晚上卻喝了十幾杯也沒醉。等著，等著，軍營中起床的號吹響了，這時，聽得院裡似乎落下了一片樹葉。他吃了一驚，試著問了一聲，原來是紅線回來了。薛嵩高興地拍著她的肩頭問道：“事情辦妥了嗎？”紅線說：“不敢辱沒您的使命。”薛嵩又問：“沒殺傷人吧？”紅線說：“還沒到那種程度，只是把床頭上的金盒子拿來作個見證罷了。”又說：“親家平日裡只想在玉帳裡耀武揚威，隨心所欲，卻沒料到做夢時，小命就在別人手中。”
原來紅線一路施展輕功，跋山涉水，穿城過縣，還沒到半夜，已趕完三百多里的路，來到魏博郡城，只見衙門緊閉，牆高院深，更聲此起彼落，相互呼應。她縱身越過高牆，穿房越脊，來到田承嗣住宅的房上，往下一看，走廊上負責巡邏警衛的“外宅男”，一個個沉沉入睡，鼾聲如雷。她飄身下房，從左邊穿門而入，來到田承嗣的臥室，只見燭光輕搖，爐香已快燒盡。而田承嗣呢，正在帳中彎腿蹺腳呼呼大睡，頭髮用黃綢子包著，頭下枕著個帶花紋的犀牛皮枕頭，枕邊放著一把七星寶劍，劍旁有一個打開蓋子的金盒，盒內寫著生日時辰及死神姓名，還有些珍貴的寶貝。紅線先把他脫下來的衣服褲子捆在一起，再摘下他的耳環，抽掉他的簪子，然後帶上金盒子返身出房，趕了回來。
紅線把簪子、耳環和金盒子，交給了薛嵩。薛嵩一面驚詫不已，一面連聲稱謝。紅線說：“我之所以如此，只不過是為了減輕主人的憂愁，以感恩報德，如今我滿懷憂慮而去，一腔喜悅而歸，總算盡了我的心意，我又怎敢再受主人稱謝之情呢？請主人還是儘快處理這些東西吧！”
薛嵩叫人牽出早已備好的快馬，拿出事先寫好的信件，派人給田承嗣送去，信中說：“昨天夜裡，有位客人從魏博郡來到這裡，說是從元帥枕邊拿了一個金盒，我不敢稍留，立即小心地包好，派人給你送回。”
送信的人，騎馬一路飛奔，到達魏博郡時，正趕上他們查找金盒，一片混亂驚慌。送信的人沒等到正常的求見時間，便用馬鞭敲開了大門，田承嗣急忙出來接見，送信人把金盒和信交給他，他接過金盒嚇得軟癱在地上。於是，把送信的人留在家裡，擺下酒席招待，還賞給許多東西，第二天又派人帶著三萬匹絲綢，二百匹好馬及其它貴重禮品，專程送給薛嵩，並捎信說：“我的腦袋所以沒掉，全憑著你對我的友誼。我已知過自新。絕不會再自找苦吃，從今以後，我完全聽從你的號令，怎敢以親戚關係來計較呢。有事時，我一定緊跟在你的車子後面，你來時，我一定為你牽馬帶路在前頭。我之所以預備那些稱為‘外宅男’的僕人，為的是防備強盜，並無別的用心。現在我已全部讓他們脫去軍裝，打發回鄉種地去了。”
從這以後，河北河南之間的使者來往不斷。而紅線則向薛嵩告辭了。薛嵩說：“你從小到大一直在我的家中，現在我又正依賴於你，你怎麼能走呢？你要到哪裡去呢？”紅線說她見如今國家已樹立了法度，而田承嗣這些人違背天理，本應當把他們消滅以除禍患，但想到上天有好生之德，所以才沒殺死他們。如今兩處地方都保住了城池完好，上萬的人民保住了性命，使作亂的官吏知道害怕，將士們安分守己，作為一個女人功勞也就不小了。所以，此刻應該離開塵世，摒除雜念，修身養性，以求長生不老了。薛嵩見紅線不肯留下，送給她一些金銀，紅線也沒有要。
薛嵩專門為她開了個盛大的告別宴會。夜裡，賓客都來了，大廳傳杯遞盞，熱鬧非凡。薛嵩唱了一支歌為紅線送別，歌詞是請座中的客人冷朝陽寫的，詞的大意是：採菱的女子怨恨那木蘭舟，送別的人啊，失魂落魄佇立在百丈高樓，你好像是洛水的女神乘霧離去，藍天無邊啊河水長流。”薛嵩一邊唱著，一邊也禁不住泣下悲傷之情，紅線也邊哭邊向薛嵩下拜。滿座也為之傷感萬端。最後紅線只得裝作醉酒，離開了宴席。從此，就再也不知道她到何處去了。
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