今年的《絕地求生》全球邀請賽（PGI），中國戰隊OMG不負眾望，奪得第一人稱模式（FPP）的世界冠軍。在戰術競技品類品類火熱的當下，中國電競以奪冠者的姿態彰顯著自己的實力；而回首過去，無論是《刀塔2》項目中國各支戰隊在歷屆TI上的輝煌，還是《英雄聯盟》項目RNG在今年取得MSI季中賽冠軍，抑或是中國隊在幾天前在亞運《AOV》項目上奪金，“有多少項目就能贏多少項目”，這似乎是中國電競給人的一貫印象。
中國電競的實力有目共睹，但是縱觀今年的PGI，有一股力量讓人非常在意，那就是日本隊。一向被認為是“電競荒漠”的日本，其在今年不斷上漲的電競實力，給人一種“一夜之間成長了起來”的錯覺。其實，說到日本，我們確實很難將這個國家和“電競”二字聯繫在一起。相較於韓國等國對於電競的支持態度，日本並不把電競和體育劃等號。在相對保守的日本人看來，電子遊戲過強的、基於程序而產生的隨機性，決定了其不同於傳統體育因人力產生的、更像是賭博的“柏青哥”性質。
日本的《絕地求生》賽事現場
此外，日本政府對於遊戲開發商和發行商“出錢搞比賽”這種事情也有非常嚴格的規定。“出錢做比賽”這種事情被劃定成“商品促銷活動”一類，因此企業開出的獎金額度最高不能超過10萬日元。當然，這一規定沒有考慮到第三方企業的介入，因此其中還有更多的操作空間。這一點之後還會提到，而就現在已談到幾點現實狀況，結合日本遊戲基於主機和掌機而發展的、強調合作而非對抗的特殊性來看，日本電競的發展環境確實是一片荒漠，今年能派出兩支《絕地求生》職業戰隊參加PGI，已經算是理想情況了。
誠然，日本於今年在電競上有了一些突破，一是市場有這種趨勢，畢竟像《絕地求生》這種競技遊戲在日本太火了。二來，今年2月1日，在日本電腦娛樂供應商協會（CESA）和日本遊戲機與市場協會（JAMMA）的支持下，日本成立了“日本電子競技聯盟”（JESU）這麼一個專業性質的電競機構，並向少量職業玩家發放職業玩家許可證——在政策上，一向保守、嚴格的日本政府，終於向電競鬆口了。不過有趣的是，日本官方承認的電競項目跟我們的傳統印象大相徑庭——沒有《英雄聯盟》、沒有《DOTA2》，《勝利十一人2018》、《使命召喚14：二戰》、《街頭霸王5：街機版》、《鐵拳7》、《彩虹六號》、《智龍謎城》、《怪物彈珠》和《ぷよぷよ》，成為了目前JESU官方承認的電競項目。
產品的用戶基礎和市場狀況決定了產品的衍生能力，這一點能夠用來解釋日本電競的特殊性。在日本遊戲市場，《英雄聯盟》、《DOTA2》這種在“非日地區”廣受歡迎的產品，量級和《智龍迷城》、《怪物彈珠》、《街霸》等有著“純粹日本味道”的遊戲完全不在一個等級，因此日本官方承認的電競項目，的確有其特殊性。然而，拋開《勝利十一人2018》、《鐵拳7》、這類對抗強、有電競基因的遊戲，《智龍迷城》、《怪物彈珠》能成為電競項目，其背後遵循的，其實正是日式遊戲邏輯和市場規律。筆者這次把《怪物彈珠》拎出來，解讀這款手遊近來一段時間在電競上的玩法。
《怪物彈珠》在電競上的思路，並不是在一開始就成型，而是有過波折。2016年，Mixi曾和Konami合作，加入到了Konami每年都會舉辦的Konami Arcade Championship（KAC），即“科樂美街機錦標賽”當中。KAC作為Konami全國性質的線下游戲賽事，以街機為遊戲平臺，今年已經開展到第7屆。《怪物彈珠》在其第5屆大賽中以比賽項目的形式出現，遊戲也從手機移植到了街機上。由於KAC在日本的影響力不錯，Jubeat、GITADORAMatixx等人氣街機音遊都是KAC的一份子，因此借KAC吸引用戶量，是當年《怪物彈珠》找Konami合作的一大原因，畢竟日本遊戲都喜歡做線下活動。
這是當年《怪物彈珠》比賽的畫面。很明顯，2016年的“街機版”《怪物彈珠》，其思路是往“兩隻隊伍相互對抗”上面靠的——其對戰風格能以日後萬代南夢宮《塗鴉戰士》的玩法作為參照，即彈珠間的相互攻擊。但是這種玩法的缺點也非常明顯，首先，這種玩法，輸出和血量並不對等，直接導致比賽時間過長，觀賞性還不高；其次，以高難度的副本、各有特色的彈珠為賣點的《怪物彈珠》，兩隊陣容相互廝打的玩法和遊戲本身的理念背道而馳——我們並不能在這種對戰中看到《怪物彈珠》引以為傲的“壁咚必殺”、“MS卡Boss三排血”、“卡磚塊Loop切割Boss”等高難度、高觀賞性的操作。換句話說，高難度的、設計感強的Boss關卡，才是《怪物彈珠》電競思路的基礎。因此，Mixi對於“對抗式”的電競思路，在嘗試了一年了之後，由於效果不佳而果斷放棄，結束了與Konami的合作。
但是，Mixi非常善於總結。蟄伏約一年時間後，Mixi的《怪物彈珠》算是乘著所謂“日本電競的春風”，再一次嘗試遊戲的電競化。在2018年年初《怪物彈珠》的モンストグランプリ2018チャンピオンシップ，即2018年的《怪物彈珠》大獎賽上，Mixi用一整套電競生態告訴世人：《怪物彈珠》也能做成正規電競。
不同於以往借其他平臺推《怪物彈珠》的模式，2018年的《怪物彈珠》電競之路，走的是“自給自足、原汁原味”的路數。首先，Mixi從2017開始陸續更新旗下Appモンスターストライク スタジアム的競技功能，將其打造成《怪物彈珠》的賽事專用App。其次，和過去的“雙方對戰”不同，Mixi將《怪物彈珠》講求的“精準度”、“觀賞度”和“刺激性”全部加入到賽事層面。因此，在2018年的日本全國大獎賽上，我們看到了以下畫面：
更新過後的《怪物彈珠》電競賽事不再是“雙方互懟”，而是兩支隊伍共同挑戰相同關卡，以效率決出勝負。以這種理念為核心的賽事，刺激程度更高，也更講究團隊合作，同樣也能體現不同隊伍的水平高低。作為一款對操作要求很高的手機遊戲，《怪物彈珠》的關卡存在“固定路線”。上圖是《怪物彈珠》最為常見的用“固定路線”過圖，展現的其實也正是《怪物彈珠》的核心玩法。
同樣，《怪物彈珠》各個彈珠不同的特性，以及選手水平的高低，往往會對比賽過程起到決定性作用：
值得一提的是，雖然《怪物彈珠》中存在像“乙姬”、“蒙大拿”種專為某些關卡而生的“特化珠”，但由於賽事Appモンスターストライク スタジアム中囊括了《怪物彈珠》上線以來所有的扭蛋珠和降臨珠，而且在大獎賽比賽開始前還有專門的選手“Pick”階段，因此《怪物彈珠》就像是《DOTA2》，有“BP”環節；選手如何組建陣容、評估友情傷害和直毆傷害，成為比賽的一大重要組成部分，這也進一步提升了《怪物彈珠》的競技高度。
當然，《怪物彈珠》電競在日本的號召力，和其“國民級手遊”的地位密不可分。作為一款營收實現了世界兩連冠的殿堂級手遊，Mixi有足夠的資源運營全國級別的電競賽事。同樣還是今年年初的《怪物彈珠》大獎賽，《怪物彈珠》將賽事分割成北海道-東北、關東、中部、關西和九州五個賽區，讓廣大玩家隊伍參與到本次大獎賽。也就是說，2018年的《怪物彈珠》大獎賽講究平民化。
年初《怪物彈珠》大獎賽收穫的關注度讓Mixi有了繼續的動力，在一年一度的、7月份於幕張國際展覽中心舉行的《怪物彈珠》Xpark上，Mixi當場舉行了《怪物彈珠》大獎賽總決賽。8月24日，Mixi官方宣佈了《怪物彈珠》的職業聯賽——“Monster Strike Professionals 2018”，《怪物彈珠》將繼續以兩支隊伍同時競技的比賽模式，展開他們的電競佈局。
關於《怪物彈珠》的電競，還有一些有趣的細節值得說一說，比如獎金。說到現在的電競賽事獎金，比較流行的做法就是“眾籌”。TI這種比賽從第3屆開始就開始跟玩家“要錢辦比賽”，《英雄聯盟》S4也學著這種辦法，但是日本是做不了“眾籌”的，因為這種做法在日本法律中被認為是“非法賭博”。又由於遊戲開發商和發行商辦自己遊戲的比賽，總獎金又不能超過10萬日元，因此像《怪物彈珠》在2016年辦比賽的時候，就跟Dwango公司合作，讓Dwango出錢。但是，事後有日本律師指出，這種“擦邊球”的做法伴隨著巨大的風險。因此，在整個2017年，《怪物彈珠》的重心只能放在週年慶、周邊產品販賣這些線下聯動上面。
然而，當《怪物彈珠》取得了JESU認證，成為官方指定比賽項目後，Mixi瞬間開啟了“暴發戶”模式。其首先煞有介事地在旗下工作室、《怪物彈珠》開發商Xflag下面添了一個“eSports”，其次在今年舉辦的《怪物彈珠》總決賽上，給冠軍的總獎金高達3000萬日元。
在筆者看來，日本電競行業一直起不來，“錢”是主要原因。由於對電競賽事獎金的限制過嚴，以及對電子競技的偏見，導致日本電競行業到今年依舊處於萌芽階段。
《怪物彈珠》從去年下半年開始的、在電競上面的動作，似乎讓我們看到了日本電競行業起步的希望，畢竟像Mixi這種體量大戶，手頭是有足夠的資源去辦電競的，《怪物彈珠》這兩年在電競上面迅速的成長也已經證明了Mixi強大的行動力。但是，《怪物彈珠》畢竟是過於“Local”的遊戲，出了日本，鮮有玩家會玩這款遊戲——《怪物彈珠》國服迄今為止的用戶量僅為70萬，更別說會有一大批國外玩家去鑽研這款遊戲。因此，依靠《怪物彈珠》是無法將日本電競帶向全球的。
當然，日本還有《絕地求生》，畢竟已經有兩隻隊伍參與到了本屆的PGI。但是，JESU目前還並未將《絕地求生》納入到官方認證的電競賽事當中，這也就意味著日本本土無法舉辦成規模的《絕地求生》賽事。再從另一個角度來說，《絕地求生》在日本的生存境遇其實已經相當不錯了，它至少還有職業選手，像《英雄聯盟》、《DOTA2》這些項目連在日本紮根的環境都沒有，日本電競想要走出國門，走向世界，依舊被日本人過於守舊的觀念束縛；這種觀念，只靠過於本土化的《怪物彈珠》靠金錢和生態攻勢扭轉局面，還是遠遠不夠的。
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