2009年，芝加哥與新澤西股票交易市場間搭建起一條秘密的光纜，數據傳輸時間由原先的16毫秒降低至13毫秒。這條秘密光纜耗資數億美元，但是0.003秒的時間差使得新澤西的交易員能夠領先對手獲取信息，由此產生的價格差成為了一批交易員贏利的秘訣。
為了更早獲取信息，人類自18世紀起便開發了一系列錯綜複雜的新裝置，搖臂信號機（semaphore）、通電信號儀（electric telegraph）、電報機（telegraph）直至互聯網，人類傳遞資訊的速度越來越快，時間差所導致的經濟效益差別也變得愈發巨大起來。
1999年7月12日，最後一封電報自舊金山灣發往美國白宮，這則總計不過100字的電報消息僅抄寫一項的耗時就已長達8分鐘。在互聯網方興未艾的1999年，8分鐘已足以讓一位普通的網民敲出1200字的長帖。
1844年5月24日，塞繆爾·摩爾斯（Samuel Morse, 1791-1872）從華盛頓特區發出了第一封現代電報，人們曾為這款電子設備驚訝萬分，遠隔萬里的資訊由此瞬息可至。此前，即便是美國最為迅速的物流公司小馬速遞（Pony Express），要將來自美國東部沿海的郵件送達西海岸的都會，最短的耗時也要十天。
1792年，為應對法國大革命的動盪，克勞德·查普（Claude Chappe，1763-1805），著手開發了一套腦洞清奇的通訊系統，搖臂信號系統（semaphore system），系統以信號塔為通訊單位，信號塔之間依靠可見光傳遞信號，原理如同舊時代的烽火臺。
這是一套全靠手工操作的系統，在信息傳送線上，每隔一段距離就會設置一座信號塔，每座信號塔中駐紮有一到二位信號員，他們會依據特定的規則擺弄指示臂。信號塔的指示臂每凹出一個造型，就意味著一個信號已被髮送。
在搖臂信號系統的時代，羅斯柴爾德家族被認為是利用時間差賺取收益的大贏家。1811年，內森·梅耶·羅斯柴爾德（Nathan Mayer Rothschild，1777-1836）獲得了英國威靈頓公爵軍隊的財務代理權，在拿破崙入侵俄羅斯之際，內森藉機贊助了抗法聯軍，並向普魯士政府發放了5百萬英鎊的貸款，這些戰時的操作為內森積累了財富。
與技術的進步相應，利用時間差獲取效益的嘗試在互聯網通訊的時代變得更加巧妙與精細。
2009年，Spread Networks公司花費3億美元鋪設了一條特殊的高速光纜，芝加哥與新澤西的股票交易市場就此連接起來。通過這條長達1330公里高速通道，股票交易員獲取信息的時間從16毫秒下降至13毫秒，這“微不足道”的0.003秒為交易員帶來了巨大的收益。
3毫秒的時間差使得新澤西的交易員可以先於對手捕捉不同交易所中的價差，在屏幕上顯示50美元的價格之時，使用新光纜的交易員總能先於對手搶到價格，並在瞬息之間以50.01美元的價格轉手。更快的通信速度所帶來的是巨大的利益。
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